南的气息。组建新军，这正是他梦寐以求的机会。
而李鸿章则缓步跟在后面，眉头微蹙。他瞥见左宗棠昂首阔步的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。
一个月后，长沙。
左宗棠风尘仆仆地抵达湖南巡抚衙门，立即派人去请湖南提督周宽世。
这位年近三十多的年轻将领，已经是湘军中资历最深的将领之一。
\"季公！\"，周宽世大步走入花厅，声如洪钟，\"听说你要组建楚军？我早就等着这一天了！\"
左宗棠起身相迎：\"周军门！正需要您鼎力相助。\"
周宽世笑道：\"王璞山(王鑫)的老营还在，那些老兵听到你要建军，早就摩拳擦掌了！\"
左宗棠眼睛一亮：\"璞山旧部？太好了！有这些百战老兵为骨干，楚军骨架就成了。\"
周宽世凑近一步，压低声音：\"季公，听说李少荃也要去安徽组建淮军？\"
左宗棠点头：\"正是，涤帅之意，是要我们三路并进，合围长毛。\"
周宽世脸色突然阴沉下来：\"季公，末将有一言不知当讲不当讲。\"
\"周军门但说无妨。\"
\"那李少荃\"，周宽世眼中闪过一丝厌恶，\"此人贪财好利，心胸狭窄。若让他掌兵，恐非朝廷之福啊！\"。
左宗棠微微皱眉：\"少荃虽有不足，但才干还是有的。\"
周宽世冷哼一声：\"才干？季公可知道他在江西时，克扣军饷中饱私囊之事？，那些饿着肚子打仗的士兵，背后都骂他"李刮皮"！\"
左宗棠沉默片刻，叹道：\"此事我有所耳闻。但眼下剿匪为重，个人品行只能暂且放一边了。\"
周宽世摇摇头：\"季公高义，不过本将把话放在这里，在湖南，你要什么我给什么；但在安徽\"，他意味深长地顿了顿，\"恐怕没那么顺利。\"
左宗棠正色道：\"周军门，国难当头，还望以大局为重。\"
周宽世哈哈大笑：\"季公放心！你的楚军，老夫全力支持！明日就去金盆岭看营地，如何？\"
\"好！\"
与此同时，合肥