咸丰九年冬，湖南的冬雨来得比往年更早一些。
连绵的细雨将熊罴岭的山路泡得泥泞不堪，石达开站在半山腰的一块巨石上，雨水顺着他的斗笠边缘滴落，打湿了猩红的战袍下摆。
\"翼王，探子回来了。\"副将彭大顺快步走来，声音压得很低。
石达开转过身，雨水模糊了他的视线，却遮不住那双锐利如鹰的眼睛。\"说。\"
\"周宽世的前锋已到十里外的松林坡，约五百人，全是精锐，装备了洋枪\"。
彭大顺抹了把脸上的雨水，\"后面主力约三千人，携有六门火炮，据说是刚从广州运来的新式洋炮。\"
石达开嘴角微微上扬，雨水顺着他的胡须滴落。
\"好一个周宽世，才一年多不见，鸟枪换炮了。\"他拍了拍彭大顺这名爱将的肩膀，\"按计划行事，记住，要让他们相信你们是地方团练。\"
彭大顺郑重地点头，转身消失在雨幕中。
石达开望着远处朦胧的山影，心中盘算着这一战的得失。
十万大军从广西入湖南，一路势如破竹，但湘军老巢湘乡才是真正的目标。
周宽世这个老对手，必须在这里解决掉。
松林坡下，湘军前锋统领王占魁勒住马缰，雨水打在油布斗篷上发出沉闷的声响。
他举起单筒望远镜，观察着前方蜿蜒的山路。
\"报——前方发现地方团练，约两百人，说是奉知府大人之命前来接应。\"探马飞奔而来，在泥泞中差点滑倒。
王占魁皱眉：\"可有凭证？\"
\"有知府手令，还有\"，探马压低声音，\"他们带了几坛好酒，说是犒劳将士。\"
王占魁紧绷的面容稍稍放松，连日行军，士兵们确实疲惫不堪。
\"传令下去，原地休整半个时辰。让那团练首领过来见我。\"
不多时，一个身材魁梧的汉子带着几个随从走来。
满脸堆笑地拱手作揖：\"小的陈三，见过军爷。这鬼天气，军爷们辛苦了。\"他转身招呼，\"快把酒肉抬上来，给军爷们暖暖身子。\"
王占魁打量着这个自称陈三的团