曾国藩摆摆手：\"战场之上，生死有命。续宾求仁得仁，马革裹尸，是军人的荣耀。\"他顿了顿，声音低沉下来，\"只是这七千精锐都是我湘军的根基啊\"
帐内再次陷入沉默。医倌进来为周宽世处理伤口时，两人都一言不发。直到军医退下，周宽世才鼓起勇气，说出了此行的真正目的。
\"大帅，末将有一事相求。\"
曾国藩抬眼看他：\"说。\"
周宽世再次跪倒在地：\"末将请求暂离军营，回乡养伤。\"
见曾国藩眉头微皱，他急忙补充，\"并非末将贪生怕死，而是\"他咬了咬牙，\"三河镇一役后，军中多有流言，说末将临阵脱逃才得以生还，末将不愿因个人之事影响军心，更不愿大帅为难。\"
曾国藩目光深邃，仿佛要看透周宽世的内心。\"你是想暂避风头？\"
\"不仅如此。\"周宽世抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，\"末将想利用养伤期间，回乡招募新兵，组建"周字营"，半年之后，末将必带精兵重返战场，为死去的弟兄们报仇！\"
曾国藩站起身，在帐内踱步，油灯将他的身影拉得很长，在帐布上投下晃动的阴影。周宽世屏住呼吸，等待命运的裁决。
终于，曾国藩停下脚步。\"兵由将有，是我湘军的传统。\"他的声音沉稳有力，\"你周宽世跟随我多年，从哨长做到统领，我了解你的为人。三河镇一战，你能活着回来传递消息，带回续宾的遗物，已是大功一件。\"
周宽世眼中含泪：\"大帅\"
\"我准你所请。\"，曾国藩一字一顿地说，\"但有两个条件。\"
\"请大帅示下！\"周宽世激动地说。
\"第一，半年之后，必须按时归队，不得延误。\"
\"末将发誓！\"
\"第二，\"曾国藩的目光变得锐利，\"回乡期间，不得参与地方政务，不得与乡绅勾结，专心养伤练兵。若让我听到你有任何不法之举\"。
周宽世以头抢地：\"末将若有违大帅教诲，甘愿军法处置！\"
曾国藩点点头，脸色缓和下来。\"起来吧。\"他走到一个木箱前