咸丰三年秋，受曾国藩所托，李续宾率周宽世等这援南昌，路过江西吉水，却被太平军突然围困在城内。
城头飘着细密的雨丝，周宽世扶着垛口望向城外，两万太平军像黑压压的蚁群，旌旗在暮色中连成血色长河，将这座孤城围得铁桶一般。
堂弟周铁牛攥着刀柄的手背青筋暴起，\"西门外三座箭楼昨夜被轰塌，弟兄们用门板堵着缺口\"，铁牛担忧的对周宽世说。
周宽世伸手接住檐角滴落的雨水，指尖在青砖上划出深浅不一的沟壑。
城墙上新糊的泥浆还泛着潮气，那是三天前用糯米汁混着碎瓷片夯实的——这个法子还是他翻遍《守城录》想出来的，碎瓷能扎破云梯上裹的牛皮。
他突然直起身，牛皮战靴碾过青砖发出刺耳的摩擦声，\"今夜起，轮值的半数解甲，在城头生火造饭。\"
周铁牛惊得后退半步：\"这若是长毛趁夜突袭\"
\"要的就是他们来。\"周宽世解开青灰乡披风甩在箭垛上，露出内衬锁子甲上斑驳的刀痕。
他抓起半块冷硬的麦饼咬在嘴里，含糊不清地下令：\"叫火夫把最后两袋白面全烙成饼，香味要飘到三里外的贼营去。\"
当夜子时，太平军斥候看见吉水城头火光摇曳，几个湘军士兵蹲在箭垛后解手，秽物顺着城墙淅淅沥沥往下淌，更有甚者将裤腰带挂在旗杆上，对着城外吹起轻佻的口哨。
\"报——\"探马冲进中军帐时，太平军主将陈得才正在擦拭他那柄镶着红宝石的腰刀\"，吉水守军已无战意，城头炊烟不断，士卒解手都不寻茅厕了！\"
陈得才霍然起身，刀尖挑起帐帘，秋雨里果然飘来面饼焦香，混着城墙飘来的秽物气味，形成某种诡异的诱惑。
他舔了舔嘴唇，想起半月前劫掠的鄱阳商船里，那些裹着绸缎的官家小姐也是这般欲拒还迎。
\"传令前军，寅时三刻突袭西门！\"
此刻周宽世正蜷在城门楼下的草堆里假寐，耳廓贴着地面。
当远处传来第一声马蹄叩击青石板的震颤，他猛地睁眼，抓起令旗跃上马道。
\"千斤闸准备！\"他的吼声撕破雨幕，\"火器队上瓮城！