土地庙在雨中仍然被太平军烧成火葫芦，火光照亮泥沼里层层叠叠的尸体，那些镶蓝边的湘军号衣泡在血水里，像一片片腐烂的荷叶。
周征趴在水洼里，让浮尸盖住后背。太平军的牛皮靴子踩着血泥过来，有人用长矛挨个戳尸体。矛尖擦着他耳根扎进泥土时，他咬破舌尖才忍住不动。
等脚步声远了，他摸了摸怀里的牛布包，还好密信和银票都在。
此时暴雨更急，周征在芦苇荡里割了具尸体的小辫，把自己满脸抹上血污。前面隘口有太平军举着火把盘查，他学着广西土话哼起拜上帝会的圣歌，果然守军摆摆手放行。
周征过了三道哨卡，白石山隘口就在眼前，却听见身后响起一阵急彻的马蹄声。
\"那个戴铁护腕的！\"有人厉喝。周征低头看见自己右手护腕，湘军把总的精铁护腕刻着虎头纹，在雨中泛着青光。
周征此时没有回头，等马蹄声来到身边，没有片刻迟疑，他猛的一个转身，以迅雷不及耳之势把骑马之人以蛮力拽落马下。
作为悍将李继宾手下特别能打的副将，他功夫自然了得，再飞身上马，这一套动作如行云流水。
周征用脚猛踹马腹，马儿受惊，急速冲进隘口，三支火箭擦着马尾掠过，然而也仅仅是点燃了周征路边的枯草。
马匹中箭哀鸣时，周征已滚进乱石堆。追兵的火把聚成一条赤蛇在山路上游走。他解开绑腿，把油布包缠在小腿上。前方是断崖，底下黑沉沉的水声轰鸣。
去年剿捻军时他来过这里，清晰的记得在崖下五丈有棵横生的老松，此地是敌我双方多次争抢的战略要地，周征完整的前身记忆。
追兵逼近到能看见矛头红缨时，周宽世纵身跃下。下坠中他拼命蹬踏岩壁，护腕在石头上擦出连串火星。老松枝桠刮破脸颊的瞬间，他抓住了最粗的那根枝干。
上方传来太平军的咒骂声，几块巨石砸落，擦着树冠周征应声坠入崖下……。
周征苏醒过来，发现自己坠落在山崖下河滩淤泥中，尝试想从泥里爬出来，却全身都疼痛无比。
显然从山崖上高空坠落，他摔断了左腿骨头，并且伤情严重，数次甚至因为疼痛而晕死了过去，
周征