宁州城头的火把次第亮起时，阇襄夫人正在擦拭苗刀。
铜镜里映出她鬓边银饰，随着动作摇晃如星河。亲兵来报各关隘已整备完毕，却见她割下一缕青丝，系在刀穗上。
“把这送到景州。”她将苗刀入鞘，“告诉王妃，蜀地的雨要下到中原去了。”
阇襄夫人赤脚踏过水榭，银铃在脚踝叮咚作响。
“夫人！葭萌关急报！”
阇襄夫人展开军报轻笑：“南燕的粮队卡在明月峡了？”她指尖抚过舆图上蜿蜒栈道，“放他们过三亭，到仙人崖再动手——记得留几个活口，给沅川城那位带句话。”
她蘸着杨梅汁在案上画出血色弧线：“就说蜀中的杨梅熟了，请陛下尝尝这裹着蜜糖的穿肠毒。”
江风骤起，吹散她鬓间银铃。
对岸山脊上，数万藤甲军正沿千年栈道蜿蜒北上，青铜面具在暮色中泛着幽光，恍若神兵天降。
【戊】
夜色吞没羽丘城时，李中带来的三千骑兵次第举起火把。
流动的火光在旷野上蜿蜒如星河，周令齐望着璀璨光点，少年时读《过秦论》而引入脑海的字句在胸中翻涌，竟比当年更灼热。
“当年主上据景州而敌北燕”，李中开口，“那时你说‘乱世文人不如犬’。”
周令齐抚过城墙上的箭孔：“如今犬要化龙了。”
“是群龙无首！”李中放声大笑，“等咱们把这潭死水搅出惊雷，自有真龙破云！”
更鼓传来时，两人望着南天星宿各怀心事。
周令齐数着参宿三星，想着此刻那新官上任的崔序，或许也在辕门观星。
这天下棋局上，黑白二子竟都是旧相识，也不知是该哭该笑。
而在他们看不见的宁州群山间，阇襄夫人的苗刀挑着南燕军旗，看它在夜风中猎猎如招魂幡。
夔门关的晨钟撞破雾霭时，中原大地终于迎来真正的惊蛰。