乌兰脸上割出斑驳影痕，“可惜那丫头非要穿胡服跳祭神舞——”
护甲倏地划过少女锁骨，狼牙项链应声断裂，“你猜她的皮，最后硝成了几面小鼓？”
乌兰疼得吸气，却见皇后拈起坠落的狼牙，眼底泛起奇异的水光：“本宫入宫那年，也戴着这样的银铃。”她望着玛瑙珠帘折射而出的熠熠清辉，不由地叹息，“后来才知道，深宫的规矩，是要把铃舌生生拔去的。”
“妾，妾身，受教。”
“这里不比草原，多的是尊卑礼数，你，要留心。”
“诺……”
乌兰嗅到她袖中石叶香混着药苦，恍惚看见自己二十年后的模样。
正要垂首，却再一次对上皇后威严的身容，杨皇后染着凤仙花汁的指甲掐住她下颌，“记住，从今往后你只是宁婕妤。”
乌兰望着镜中陌生的宫装丽人，突然瞥见皇后眼角水光。
“退下吧。”皇后背过身时，乌兰看见她发髻间藏着朵风干的芍药，那枯花徐徐落下几片花瓣，正巧覆在乌兰的身前。
殿外北风卷着碎雪扑打窗棂，转身离去的乌兰听见极轻的喟叹混在风里：“又一个可怜人……”
【丙】
望舒阁的莲花池结了层薄冰。
乌兰趴在朱漆栏杆上数冰纹，身后忽传来瓷器碎裂声。新来的宫女跪在碎瓷片上发抖，血珠顺着鹅卵石缝蜿蜒成线。
“快起来！”
乌兰急着去扶，却被老嬷嬷拦住：“主子碰了贱婢的血，要触霉头的。”
她怔怔看着老嬷嬷用银簪挑开宫女掌心，像是在隔绝着某种肮脏的物什。
暮色漫过宫墙时，掌事送来缠枝莲纹浴桶。
望舒阁的地龙烧得太旺，乌兰扯开银狐围脖的系带，琉璃窗上的霜花正巧映出她额间朱砂。
沐浴更衣的宫娥鱼贯而入，浴桶蒸腾的热气里浮着西域玫瑰油——这是乙弗巍特意赏的恩典。
乌兰浸在浮着梅瓣的热汤里，听宫人们议论前朝战事。
“……听说卫王殿下调兵春申，北边怕是……”
话音被泼水声搅碎，老嬷嬷厉声呵斥：“舌头不想要了？”
“请婕妤更衣。