沅川城的丹桂开得正好，碎金似的花瓣落在玄色龙纹车盖上。乙弗巍抬手接住飘进御辇的落英，玉扳指叩击檀木扶手的节奏纹丝不乱。直到望见垂拱殿前跪着的八百羽林卫，才发觉掌心早已被花汁浸得黏腻。
“陛下，卫王遇刺之事……”
“老师莫慌”，帝王截断崔蘅的话头，绛纱袍扫过丹墀时带起桂香，“北奚监国公主说无碍，那便是无碍，萧卿既在景州，着其北上，代朕探望卫王。”
朝臣们惊觉御座后的《江山秋狩图》换了新裱，松木画轴上缠着未拆的玄麻——那是国礼时才用的规制。
“陛下！”郭桓的象牙笏板重重磕在金砖上，“元江水师若破江防，沅川便是俎上鱼肉！”这位素来暴躁的廷尉此刻眼尾泛红，倒像是被秋雨浇透的困兽。
少府许周抖开绢帛奏折的动作带起香炉青烟：“江淮诸州府库刚刚恢复，去年伪币成乱、申江口赈灾挪用的三百万贯又尚未填补，若是再征民夫——”
“许少府是要等赫连羽的刀架在脖子上，再开国库买棺材么？”郭桓厉声呵斥着，玄色獬豸补服扫过满地银杏，廷尉玉面染着窗棂投下的阴翳，“怀州案和宁州毒粮案尚未结清，需不需要本官提醒您——”
“明毅！”崔蘅的轻喝惊破剑拔弩张，老丞相捧起象牙笏的手背青筋暴起，三梁进贤冠的垂珠遮住了眼底血丝，“景州军既然不可擅动，我大燕在元江日夜操练的水师战船也绝非纸糊的物件，老臣请往元江监军！”
满殿朱紫齐齐抬头。
乙弗巍望着帝师霜白的鬓角，恍惚回到十七岁南迁那夜，崔蘅也是这样挺直脊背，为他挡去叛军的流矢。
郭桓突然单膝跪地，廷尉的鱼符在青砖上磕出闷响，“元江水师战船三百，云非亲掌艨艟旗舰，臣郭桓，愿领元江水师抗击反贼，护我大燕天堑！”
秋风吹散御案上的龙涎香，乙弗巍起身时，十二旒玉藻遮住了骤然泛红的眼眶：“取高祖皇帝的宝弓来。”
【甲】
数百里外的景州城，乙弗稹卸去甲胄时，肋间旧伤又渗出血迹。他望着沙盘上插满小旗的剑阁，忽然将蜀地红土撒在赫连羽中军位置：“当年兄长教我，十则围之，如今倒要反着用了。”