刀可是渴血得很。”
乌兰思忖地道：“奴婢听闻，南朝送往宁州的粮草里，被人下了毒……那什么夫人，怕是认准了是南燕在搞鬼呢！”
“下官有一计”，周令齐咂摸着乌兰的话，忽然伏地叩首，玉冠磕在青砖上发出闷响，“请以镇北大都督名义上表朝廷，就说宁州异动恐危及江淮防线和元江水师安宁，若下毒之人真在京城”
“若在沅川，自会有人坐不住”，哥舒衔月接话时，腕间银链扫过信纸，将“断肠草”三字染上粼粼波光。她想起昨夜李中呈上的密报：最近中书令崔蘅在朝堂上不太好过。
周令齐望着哥舒衔月批阅文书的侧脸出了神，恍惚之间，仿佛看见二十年前太学里授课的崔相——同样的果决，同样的，将人心放在秤砣上掂量的冷酷。
“李中人呢？”哥舒衔月将密信系上鸽足，忽然发问。
“好像在东市赌场”，乌兰撇嘴，“说是最近手头紧。”
“乌兰，那你走一趟吧”，哥舒衔月又转向愣神的周令齐，正色道：“周先生，即刻修书上表。”
平和有力的声音，将周令齐从渺远的往日回忆里硬拖了回来，他正了正有些斜歪的发冠，作揖道：“卑职这就去。”
【乙】
戌时的更鼓穿透雨幕，李中蹲在驿馆马槽旁，看雨水顺着茅草檐滴成珠帘。他怀里揣着刚赢来的三贯铜钱，左耳贴着墙根——隔壁胡商正用含糊的汉话咒骂南燕榷税。
当乌兰的鹿皮靴踩碎水洼时，他迅速将铜钱塞进裆部暗袋。
“公主有令，让你南下查粮道。”侍女抛来包袱，里面除了路引还有枚鱼符。
李中捻了捻鱼符纹路，嬉笑着凑近：“姐姐可知，沅川教坊司新出了种点唇的胭脂虫……”
短刀出鞘三寸。
“得嘞！”李中举手后退，指间已多了根乌兰的发簪，“三日后抵江州，保管连运粮民夫祖坟朝哪开都摸清楚！”他转身没入雨幕时，袖口滑出半块胡麻饼——那是两个时辰前从赌坊伙房顺的，此时早已梆硬。
周令齐立在角楼目送李中远去。夜风卷着潮湿的土腥味扑在脸上，他想起离开沅川时茶楼里的行脚商言语：“乱世文人不如犬。”
【丙