春申粮草！”
“你以为老夫不知？昨夜太常寺送来景州祭器图样，那些青铜鼎簋……咳咳……除了前朝旧制，还有草原纹样！”
“老师！这些已经不重要了！七年前，阿循和亲前夜，你知道她和我说什么吗？”
老相国茫然地张着嘴，却不知该说什么。
萧凝眼含热泪地道：“她说，阿凝，若我死在和亲路上，烦你将骨灰撒在元江”，萧凝的指甲掐进彩画里的缠枝莲纹，“可她现在活着！活着收复了卫晋七州，让北境兵奴不再形同行尸走肉，活着光复剑南道，活着让数十万将士愿效死命！而我们的陛下——”
竹杖突然重重敲在汉白玉阑干，震落一树带雨的辛夷花。
“慎言！你以为老夫愿意看着穆翊浴血苦战？可我们都是臣……”
萧凝怔住了。
“所以就要用春申将士的血来成全忠臣道义？”
她回头望向幽深可怖的宫巷，腕间翡翠镯撞在阑干上迸出裂痕，“老师，您闻到了吗？”
崔蘅顺着她指尖望去，宫墙外飘着几盏天灯，百姓在为前线儿郎祈福。
潮湿的春风送来烧焦的艾草味，混着远处伤兵营飘来的腐臭。
“这是亡国的味道。”
萧凝抓起碎裂的玉镯往一旁的湿土中掷去，“当年羽丘城破前夜，我在宣帝的鹿苑也闻过这种气味——腐烂的牡丹混着西域葡萄酒的酸味。”
老相国剧烈地咳喘起来，萧凝慌忙去扶，却摸到他嶙峋的脊骨——不知何时，那个在渡口背着她蹚过冰河的老师，竟已消瘦如风中残烛。
“凝儿……”崔蘅就着风露咽下血沫，“陛下他怕了，他唯一的心安之处，便是那把龙椅了。”
雨丝中传来戍卫换岗的号令，萧凝发现老师的竹杖裂了道细缝。
当年这柄湘妃竹杖打退过流民，此刻却在春寒中发出不堪重负的吱呀声。
“您怕卫王变成第二个赫连羽？”
“老夫怕的是……”崔蘅望着池中惊散的锦鲤，“怕的是这江山终究容不下两个乙弗氏。”
惊雷劈开云层时，萧凝看见老相国官袍下露出半截丧服——那是为三日前战死的族孙戴的孝。