承天殿的九重宫阙浸在早春暮色里，拱廊下坠着新裁的桃符，被东风撩拨出清脆声响。十二盏鎏金蟠螭灯次第亮起时，百花的暗香正顺着白玉阶漫进大殿。
乙弗巍抬手扶正额前旒冕，十二串明珠碰撞声里，他望见崔蘅霜白的鬓角在烛火中泛着银光。
老相国今日着了簇新紫袍，可腰间玉带仍系着去年端午御赐的旧佩——那枚雕着“克己复礼”的羊脂玉牌，此刻正悬在补服云纹间微微摇晃。
“陛下，时辰到了。”
皇后鬓间衔珠凤钗垂落的流苏扫过帝王手背，乙弗巍望着她捧来的朱漆描金灯盏，忽想起十多年前大婚时，这位世家贵女也是这样捧着合卺酒，指尖却比此刻还要冰冷三分。
“沅川城今年扎了三万盏花灯。”崔蘅的竹杖点在青玉地砖上，“金乌大街上孩童们扮作麒麟，倒比往年更热闹些。”
“陛下，北奚使团今年进献的雪貂裘已送至宫中。”内侍官弓着腰将礼单捧至御前，新制的青绿官袍衬得他面白如纸。
“陛下，乌兰有孕后畏寒，北奚特贡的银丝炭也已添入望舒阁。”皇后轻抚腕间翡翠镯，她搭着乌兰的手起身时，绯色翟衣扫过案头那枝早开的红梅，惊落几片沾着金粉的花瓣。
萧凝的象牙笏板在掌心转了个圈。
御史台最年轻的女官今日特意描了远山眉，却掩不住眼底青灰——昨夜她伏案校勘军需账册时，发现春申粮仓的缺口竟与许周掌管的漕运银两分毫不差。
“宣诏！”
百官跪拜的织金袍袖汇成斑斓海浪，崔蘅展开诏书时，羊皮纸的褶皱在烛火中宛如夔门关蜿蜒的山道。
“咨尔婕妤乌兰，淑慎性成，勤勉柔顺……今晋封宁妃，位在九嫔之上，居四妃之首。”
当他读到“待皇子降生，可随母谒见北奚宗庙”时，百官列座的席间发出细微的屏息声。
郭桓的冷笑混着酒气喷在萧凝耳畔：“好个‘谒见宗庙’，这是要把大燕龙种送去草原认祖？”他紫袍下的拳头青筋暴起，象牙箸在鲈鱼脍上戳出数个窟窿。
萧凝的貂蝉冠微微晃动，她借着斟酒动作低语：“剑南道七万兵马尽归卫王，陛下总要给北奚些甜头。”玉壶倾斜时，琥珀光中映出