贡的狼头匕喃喃自语。那匕首鞘上镶着的绿松石，和哥舒衔月箭囊上的纹样一模一样。
“本宫新得了方雪山参”，皇后闻声打破沉默，“萧御史走时带上些。”她保养得宜的指尖拂过萧凝瘦削的肩膀，“大燕子民可以没有华服，不能没有铮臣。”
乌兰突然指着窗外：“快看！桃枝抽芽了！”
众人望去，只见琉璃瓦积雪消融处，几粒花苞正挣破冰壳。乌兰雀跃着要推窗，却被老嬷嬷按住手：“婕妤仔细寒气。”
萧凝望着窗纸上的冰裂纹，忽然想起昨夜战报里“春申易子”四字。满室暖香中，她听见自己说：“寒冬会结束的。”
离宫时寒雨忽至，朱红宫墙将长秋宫的天割成四方，几枝红梅探出檐角，在料峭春寒里颤巍巍开着。
她想起方才皇后问及子嗣时，乌兰懵懂抚着小腹的模样。那北奚少女腰间的银铃还在叮咚作响，却已染上深宫熏香的沉闷。
而长秋宫里的青烟仍袅袅氤氲着。
皇后拨弄着七宝璎珞：“本宫听说卫王又要远征，卫王妃与卫王聚少离多……”突如其来的寂静里，乌兰腕间银铃的余音格外刺耳。
“她们一直都这样”乌兰撑着下巴，皱着眉头，“就没闲着……”
话音戛然而止，少女葱白手指揪住石榴裙褶——她想起自己此刻身份，已不能随意提起故主名讳。
皇后望着她锁骨处的月牙痕，那是北奚儿女的印记：“若能有孩儿承欢膝下……”
话未说完，乌兰霎时直起身的样子像个据理力争的谏臣。
“殿下，儿女都是远的，自己才是近的！”
皇后闻言垂眼一笑，那笑意里，不知含着几分惭愧与迷惘。
宫墙外的玉兰终于挣破冰壳，而更北的申州城头，崭新的金乌旗正招展着春申五州十二县的新貌。