枚银角子，唇边的假须子随着谄笑颤动：“老哥仔细说说，那船在怀州停了几日？”他余光瞥见两个戴斗笠的汉子往这边张望，袖中匕首已经挑开暗袋。
“使君亲自盯着换的船。”挑夫压低声音，“说是元江水浅，大船过不去剑门。”他突然噤声，惊恐地望着李中身后——怀州府衙的皂隶正挨个盘查商贩，锁链声惊飞了桅杆上的鱼鹰。
仓促之下，李中侧身过去，从怀中勾出一块发硬的胡饼，闷头啃着，又故意把贩丝商的锦缎包袱敞着口，目光却黏在斜对角粮铺的争吵上——个老农抖着手里的铜钱串，黄浊老泪滴在“天丰通宝”的篆文上。
“昨日还能换三升粟米，今日怎么只抵得半升？”
粮铺伙计一脚踹翻竹匾，新米混着陈谷泼了满地：“北边来的钱都他妈是鬼画符！没见州府今早出的告示？”镶铜边的告示牌上，“拒收伪钱”四个大字正在晨光里淌血似的红。
李中抹了把嘴上的油，晃到码头苦力堆里。他故意把半块胡饼分给瘸腿老汉：“老哥，听说上月运军粮的船在这儿换了桅杆？”见对方眼神闪烁，他袖袋里的铜钱立刻叮当作响：“我有个表亲在船坞当差，说是那批红松木料……”
“可不敢乱说！”老汉突然攥住他手腕，“刺史亲自押的船，那夜码头上全是带刀的！”
江风卷来潮湿的鱼腥味，李中眯眼望着河面上穿梭的官船，回想起今晨江中看到的黑帆——那是专走蜀道的商船，本该满载蜀锦的舱室，吃水线却深得可疑。
【丙】
“陛下！”郭桓突然出列，鱼符革带撞出金戈之声，“北燕已蚕食北奚十二部，北奚矿山盐湖尽是北燕兵勇，若不能速战速决，等赫连羽把刀剑都化成铜臭，我军将士拿什么上阵杀敌？”
崔蘅望着御阶上神色动摇的年轻君主，此刻眼底凝着化不开的惊惶。
“郭廷尉可曾核查过，沅川仓廪存粮只够维持三个月？”少府监许周颤巍巍举起户部奏报，“你让陛下拿什么决战？拿将士们的肚肠去挡北燕铁骑吗？”
郭桓冷笑了一声，道：“许少府的算盘倒是打得响亮，兵马粮草分毫不差，两淮江左税赋一丝不苟，何以如今却对北燕伪币束手无策？岂非大人失职？”