现了焦先，见他衣衫褴褛、形迹可疑，以为是逃亡的士兵，便打算派人乘船抓捕。关键时刻，侯武阳及时告知朱南：“这只是一个狂痴之人罢了！”焦先这才免去一场灾祸，还被登记在户籍之中，官府每日给他发放五升粮食维持生计。
后来，疫病横行，许多人在这场灾难中失去了生命。县里经常派焦先去处理尸体，那些童儿竖子们都对焦先十分轻视。但焦先却始终坚守着自己的原则，他走路从不走邪径，只沿着田间的阡陌前行；拾取庄稼时，也从不挑选大穗，只取那些掉落的小穗。饥饿时，他不会随意接受他人施舍的食物；寒冷时，也不会随便拿别人的衣物。他用草编织成衣裳，不戴帽子，赤着双脚，过着极简朴的生活。他还自己搭建了一个形似蜗牛壳的小庐，将里面打扫得干干净净，用木头做成床，铺上草蓐。天气寒冷时，他就生火取暖，一边烤火，一边独自呻吟、自言自语。有时，他会出去给人做帮工，只求能吃饱肚子，做完活后，他也从不收取报酬。走在路上，若是偶然与人相遇，他也会立刻躲到一旁。有人问他为何这样做，他总是说：“我不过是个草野之人，只配与狐兔为伴。”他从不肯胡乱说话，每一句话都似乎蕴含着深意。
太和、青龙年间，有一次，焦先手持一根拐杖，准备南渡浅河水。他却突然停下，自言自语道“未可也”。这一举动让人们对他的“狂痴”产生了怀疑，觉得他或许并不像表面看起来那么简单。到了嘉平年间，太守贾穆刚刚到任，听闻焦先的事迹后，特意前往他的住处拜访。焦先见到贾穆，恭恭敬敬地拜了两拜。贾穆与他交谈，他却不回应；贾穆拿出食物给他吃，他也拒绝。贾穆见状，半开玩笑地说：“国家派我来做你的父母官，我给你食物，你不吃；我跟你说话，你也不理我。照这样下去，我恐怕不适合做你的父母官，只能离开了！”焦先这才缓缓开口道：“哪有这样的道理呢？”说完，便又不再言语。
第二年，魏国大规模征兵，准备讨伐吴国。有人私下询问焦先对此次征讨的看法，焦先没有直接回答，而是唱起了一首奇怪的歌：“祝衄祝衄，非鱼非肉，更相追逐，本心为当杀牂羊，更杀其羖｛历｝邪！”郡里的人都不明白他唱的是什么意思。后来，魏国的军队在讨伐吴国的战争中遭遇惨败，一些好事之人回想起焦先的