北境的寒风像刀子般刮过叶枫的脸颊，他拉紧了暗灰色的毛皮斗篷。霜烬城邦的轮廓在暴风雪中若隐若现，如同一头蜷缩在冰川上的钢铁巨兽。侦查镜显示外部温度已降至零下四十五度，呼出的白气瞬间在睫毛上结出冰晶。
“最后一次检查装备。”叶枫对着领口的骨传导麦克风低语。影刃在袖中微微震动回应，刀身上的血纹在低温下反而更加鲜艳。他依次确认：左靴跟的冰爪装置、腰带夹层里的炎心晶仿制品、后颈处贴着的体温调节贴片——这是从银章11那里得到的虚空派系科技，能在极端环境下维持核心体温。
城门处排着长长的队伍。叶枫的假身份是来自南境的药材商人“林寒”，这个角色他精心打磨了三个月——右手的冻疮疤痕、略带咳嗽的嗓音、以及随身携带的雪莲样本都是完美伪装的一部分。
“通行证。”守卫把他拦下。叶枫注意到他胸甲上凝结着诡异的蓝色冰晶——这是长期接触冰魄石的副作用。
叶枫递上经过特殊处理的证件，羊皮纸边缘微微泛黄，像是经历了长途跋涉。守卫将证件插入检测仪时，影刃悄悄改变了电磁场，让仪器读取到预设的“安全”信号。
“药材商人？”守卫狐疑地打量着叶枫单薄的身形，“最近来的商队可不多。”
“咳南境战事吃紧。”叶枫扮演着林寒的角色，从怀中取出一个小布袋，“这是上等的火灵芝，能缓解寒毒入体的症状。”他故意让守卫看到自己冻得发紫的指尖，“如果大人愿意行个方便”
守卫一把抓过布袋，机械眼扫描确认无毒后，不耐烦地挥了挥手：“进去吧。记住宵禁时间，日落之后街上只允许巡逻队活动。”
穿过厚重的城门，霜烬城邦的内部景象让即使早有准备的叶枫也暗自心惊。街道两旁的建筑全部由黑铁与寒冰铸成，屋檐下垂挂着无数冰棱，像一柄柄倒悬的利剑。行人匆匆走过，每个人都包裹得严严实实，但叶枫的侦查镜依然捕捉到他们裸露皮肤上的蓝色纹路——冰魄石辐射导致的“霜痕”。
“永冻公爵的"恩赐"”叶枫在心中冷笑。资料显示奥古斯都·凛冬强迫所有城邦居民定期接触微量冰魄石能量，以此培养对寒冰抗性的同时，也在潜移默化中让所有人成为潜在的“冰傀”