镇屋舍之间，李书尘等人停步不前，紧紧盯着，只等两人回讯。
片刻之后，众人脸色逐渐凝重，若小镇无异，两人早该返回，此时不回，显然已有异常发生，两人正在察探。
等到一盏茶后，所有人都变得局促不安，议论纷纷，就连沉默寡言的郑宣也忍不住了，问赵心全道：“大师兄，两位师兄久去不回，恐有不测，我等要不要一齐上前接应？”
赵心全摇头：“再稍候片刻。”
李书尘此时心中忐忑，柴、严二人久久不回，若非遭遇不测，便是斜阳镇出现重大变故。他与沈依缨对视一眼，彼此脸色都一样凝重。
又等了足足一盏茶时间，赵心全长叹一口气，起身道：“沈师妹，李兄弟，请二位在此稍候”。目视陈月、陈星姐妹道：“二位师妹，你们在此护卫，确保两位贵客周全，若我等久不回，可速绕行，急返回洞天，上报师尊。”
转身向范晨和郑宣道：“随我来！”
李书尘暼了一眼脸色苍白的沈依缨，连忙站出来：“带我同去吧。”
赵心全只略一沉吟，就回复道：“好，李兄弟同去”。再转向陈氏姐妹：“你二人务必护好沈师妹”，拂袖前行，头也不回。
李书尘尾随郑宣，走了几步，回头向沈依缨张望，见沈依缨双目闪烁，口舌微张，似想说什么。李书尘微微一笑，略点一点头，转身快步赶上三人，直向斜阳古镇牌楼掠去。
牌楼年代久远，砖石都已斑驳。掠过牌楼，斜阳镇主街冷冷清清，两旁房舍窗明几净，摆放整整齐齐。三三两两的商铺依然开张营业，门外店招依然迎风飘扬。
赵心全带着三人，逐一进入屋舍察探，不一会，就已在十余所房屋内进进出出，脸色却越发惊异。
四人再次进入一间低矮屋舍内，看见正堂方桌上碗碟俱备，显然家中人正准备就餐，郑宣转入厨房，掀开锅盖，叫道：“大师兄，你快来看”！
三人进入，李书尘右手靠近灶台，猛然发现，竟然有余温。
赵心全道：“此时已近傍晚，桌上餐具摆放完毕，灶台食物尚温，那么，屋内发生变故时刻应当是今日正午时分。”
范晨道：“斜阳镇虽然是个偏僻小镇，但距离洞天不算太远