，又让院子里的管事婆子前往侯府，告知婆母相公高中三甲进士之事。
夜幕降临，月亮悄悄探出头来，李清恒踏着月色回到家中。
今日他因榜上有名，与几位同样考中进士的同窗好友探讨学问，一时沉浸其中，忘了时间，故而回来稍晚。
苏棠见李清恒归来，忙让小丫鬟去厨房将温在锅里的饭菜端到屋内。
她看着李清恒肩头沾染的夜露，指尖轻轻拂去他衣襟上的槐花，笑问道：“今日放榜这般大喜，莫不是被同窗拉去醉仙居吃酒啦？”
话刚说完，小丫鬟已将热好的羹汤放在八仙桌上，当归羊肉的香气混合着新米的清甜弥漫开来。
李清恒解下浸透墨香的襕衫，望着案头新换的红烛，苏棠早已将竹骨灯笼换成了描金宫灯。
“原是去了集贤阁。”
他拿起妻子递来的帕子擦脸，腕间如意纹金镯与瓷碗碰撞，发出清脆声响，“放榜后，我与几位同年说起殿试策论，又谈及各地吏治……不知不觉就过了酉时三刻。”
在铜壶滴漏声中，苏棠为他布菜时，瞥见他袖口的墨渍，好似一朵洇开的云。
那墨渍的形状，像极了他们定亲那年，她偷偷绣在他帕角的并蒂莲花图案。
“再过一个多月，我差不多就能分配官职了。我名次靠后，大概会外放去当个正八品县丞。”
李清恒忽然放下筷子，烛火映照下，他眼底波光流转，“阿棠，待我外放赴任，你……可愿与我一同前往？”
窗外夜风穿堂而过，将新糊的窗纸吹得沙沙作响。
苏棠望着丈夫鬓边新添的白发，想起成亲这三年，每夜在油灯下，他伏案苦读，自己总在一旁纳鞋底。
鞋底不知纳了多少层，竟比从前在侯府绣的鸳鸯锦还要密实。
“自然是同去的。”