一更梆子敲过的时候，沈清欢正就着烛火给琵琶换弦。
司墨守在门口，腰间横刀的刀柄在青砖上投下细长的影子。
突然，院外传来三短一长的猫叫——是何宫女的暗号。
司墨手按刀柄，率先推开半扇门。
月光下，何宫女裹着灰布斗篷跌进来，发间珠钗乱颤：\"沈娘子，萧太后那道折子，原是宁王递的！\"她喉头滚了滚，\"老奴今日在御书房当值，亲耳听见宁王对陛下说说您这双弹琵琶的手，能乱人心智，若留着必成大患！\"
沈清欢的指尖顿在弦上。
那根新换的冰蚕丝弦\"嗡\"地轻响，震得她指腹发麻。
宁王？
她原以为萧太后不过是因当年乐坊旧怨针对自己，却不想背后还牵着条更粗的线。
\"宁王要谋反。\"司墨突然开口，声音冷得像淬了霜。
他昨日随父亲进宫面圣，在偏殿听见几位老臣密议，\"他暗地招兵买马，广结江湖势力，就等着陛下秋狩离京时动手。\"他目光扫过沈清欢怀中的琵琶，\"而你的天音琵琶能预知人心，正是他要的"活地图"。\"
何宫女慌忙点头：\"宁王的人这两日在宫里走动得勤，林师爷那老匹夫还说什么"若能制住沈清欢，何愁满朝文武不顺着弦走"！\"她攥住沈清欢的衣袖，\"明日太后让你弹《凤求凰》，怕是要借乐声做文章——您快想想办法！\"
烛火噼啪爆开个灯花。
沈清欢望着窗纸上晃动的树影，忽然笑了：\"萧太后要我弹断弦，宁王要我做棋子倒省得我一个个查了。\"她将琵琶轻轻搁在案上，\"司墨，你明日去西市找魏将军的暗桩，查宁王在京中布了多少眼线。\"又转向何宫女，\"麻烦姑姑再帮个忙，盯着太后宫里的琴师，看他们是不是换了新弦。\"
何宫女走后，司墨握住她的手。
沈清欢这才发现自己掌心全是冷汗：\"怕？\"他问。
\"怕弦不够韧。\"沈清欢反握住他的手，指腹蹭过他虎口的老茧，\"但更怕他们低估了这双手。\"
第二日卯时，沈清欢抱着琵琶去演武厅练琴。
路过前院时