沈清欢推开房门时，小桃正蹲在炭盆前烧信笺，见她进来慌忙起身，袖中还漏出半截染了茶渍的纸角。
\"姑娘，苏大人的账册抄本和周教习与忠慎堂的密信，奴婢都按您说的，用蜜水誊了三份。\"小桃搓着冻红的手，目光扫过司墨腰间的玄铁剑，声音压得更低，\"今早周教习屋里的绿萝被挪了位置，奴婢在花盆底下翻到半块碎玉——和上个月萧太后赏您的翡翠簪子，纹路像是一套的。\"
司墨将披风挂在廊下，剑穗上的银铃轻响。
他伸手拨了拨炭盆里的余烬，火星噼啪溅起：\"苏明远管着尚乐局的银钱，周清是他安插在乐坊的眼线，两人去年冬天往忠慎堂送了八车药材。\"他转身时带起一阵风，吹得沈清欢案头的琴谱哗哗作响，\"但这些还不够。\"
沈清欢解开腕间的银护甲，在火盆边暖手。
她望着跳动的火苗，眼前又浮现出昨夜那半块血布上的并蒂莲——与她琵琶腹内的暗纹严丝合缝。\"三日后的春宴雅集，才是关键。\"她指尖划过琵琶弦，第七根冰弦突然发出清越颤音，这是天音琵琶在预警。
小桃突然\"呀\"了一声，指着窗外：\"姑娘快看！
苏大人的马车进了乐坊！\"
沈清欢掀开窗纸，果然见朱漆马车停在演武堂前，车帘掀开处，一个青衫老者扶着随从下车，鹤发银须却目若鹰隼。
\"那是郑承安。\"司墨眯起眼，\"二十年前洛阳琴会拔得头筹的郑乐师，后来给舒王当清客，舒王倒台后销声匿迹苏明远竟把他请来了。\"
演武堂里很快传来喧哗。
沈清欢带着小桃过去时，正见郑乐师用玉尺敲着案几，对面跪着三个乐伎，其中一个眼眶通红——是前日刚升上艺伎的阿珠。
\"腕骨歪半寸，弦音便散了三分。\"郑乐师的玉尺重重砸在阿珠琵琶上，檀木琴身顿时裂了道细纹，\"就这水准也配参赛？
苏大人的银子喂了狗不成？\"
阿珠咬着唇不敢哭，指尖还沾着断弦的血。
沈清欢正要上前，身侧突然传来低唤：\"沈姑娘。\"
李琴师抱着焦尾琴站在廊下，月白裙角沾了些香灰。