\"小桃，发什么呆？\"林师姐的声音像根细针，扎得小桃打了个激灵。
她忙捧着茶盘上前，茶盏在瓷盘里叮当作响：\"姑娘们慢用。\"眼角余光瞥见苏大人案头压着的，正是沈清欢的旧籍。
暮色漫进窗纸时，小桃蹲在廊下刷茶盏。
银杏叶打着旋儿落在她脚边，她盯着叶上脉络突然想起——前日在乐坊后巷，沈清欢塞给她半吊铜钱，说是看她总帮着扫院子辛苦。
那铜钱还在她枕头底下压着，暖烘烘的。
\"小蹄子！\"周教习的尖嗓子从屋里飘出来，\"还不快把炭盆搬进去？\"
小桃应了一声，抱着炭盆往屋里走，经过廊角时故意踉跄。
炭盆\"哐当\"砸在青石板上，黑炭滚了一地。
她蹲下身捡炭，耳朵却竖得老高——
\"明日让阿福去城南破庙，找那个专写话本的老秀才\"苏大人的声音低了些，\"要写得鲜活，最好让茶棚里的说书人都能唱两段。\"
\"是。\"林师姐轻笑，\"等她名声臭了，考评时再给她打个零分，看她拿什么跟我争名伶之位。\"
小桃的指甲掐进掌心。
她想起昨日在乐坊，沈清欢替被周教习罚跪的小丫头擦药，说\"这世道最不缺踩人的，可总得有人拉一把\"。
那时沈清欢的琵琶搁在一旁，弦上还沾着松香，味道比苏大人屋里的沉水香好闻多了。
等屋里重新安静下来，小桃抱着空炭盆往角门走。
她绕过月洞门，假装去茅房，却在拐过游廊时撩起裙摆往墙上一贴——墙根有个狗洞，是她上个月发现的，能钻到后巷。
银杏叶沙沙响着落在她发间。
小桃猫着腰钻进狗洞，泥土蹭脏了半条裙，却顾不上。
她摸出怀里藏的碎瓷片，那是方才捡炭时偷偷扣下的，上面用指甲刻着\"十五考评改规矩，谣言将起\"几个歪歪扭扭的字。
\"小桃？\"
身后突然响起的声音让她魂都快吓飞了。
她猛地转身，正撞进林师姐怀里。
林师姐身上的麝香熏得她直犯恶心，那双手却像铁钳似的掐