上已经下旨，本宫也已领旨，你现在跑到慎王面前，大放厥词，安的什么心？”
面上的刺痛，渐渐让宋鹤笙回过神来。
“草民惶恐，草民所言都是站在大炎的立场上……”
“你少拿大炎的立场当借口！”
顾朝颜以为自己会不在意，但面对固执己见的宋鹤笙，那些压在心中的愤怒、不甘、委屈全都爆发了，“本宫赏识的、提拔的，他们多数都是十年寒窗苦读出身，以他们当时的背影，哪怕高中也随时被人顶替，就算能侥幸逃过一劫高中状元，以自身单薄的家世如何在朝廷上立足？”
宋鹤笙低着头，不敢说话，冷汗顺着他的脸颊滴落。
“既然都要靠人引荐，才能有一席之地，那在重臣世家之间，他们一定会选择惜才的本宫。”顾朝颜蹲下来，右手拽起宋鹤笙的下巴，让他与自己视线对视，“你知道有多少寒门弟子，为了一套文房四宝，不惜缩衣节食，甚至到处做苦力，来换取微薄的收入吗？”
她的话，如同一记闷棍重重地砸在宋鹤笙头上，他张口想说话，却一个字都说不出来。
“你有闲工夫为那帮草包谋差事，倒不如把精力花在对真正需要帮助人上面。”顾朝颜的指甲用力掐着宋鹤笙的下颚，看到他笙因为疼痛而不由自主蹙起的眉心，眼中渐渐起了杀意，手指也越来越用力。
直到……
手腕上多了一双手。
顾朝颜抬头，对上祁夜临冷漠的眼神，刚想质问，却见他掏出一方洁白的拍子，轻轻擦拭自己指甲缝内污渍。
心中那团烧的正旺的火，慢慢地变小，熄灭。
“宋鹤笙，执着是好事，但过分执着，反而成了坏事。”祁夜临低头，眼中满是压迫感地望着宋鹤笙，“凡是能在朝廷上占有一席之地的，都不是泛泛之辈，你以为他们以长公主马首是瞻，殊不知长公主在，才能压制他们。”
宋鹤笙猛地抬头，怔怔地望向两人，他满心问号。
“宋鹤笙，吏部已经给你安排了职位，你有什么疑问可以自己去求证。”看到满眼迷茫的宋鹤笙，顾朝颜就知道，宋鹤笙来找慎王，必定是受了宋太傅的教唆，“或者，我们可以赌一把。”
“赌？”宋鹤笙蹙