金蚕蛊的啃噬，苔藓渐渐剥落，露出了底下密密麻麻的针孔。这些针孔看似杂乱无章，但周紫怜却一眼就认出了它们的来历——这正是霍家军传递密信的独门手法所刺出的暗码。
周紫怜连忙用盐晶填满这些针孔，随着盐晶的融化，字迹逐渐显现出来。“七日前，严党欲借香船运……三百死士入京，着白莲教圣女接应。”然而，当她读到最后一行时，却突然愣住了，“圣女的名讳却被刻意磨去了。”她的白发在没有风的情况下，竟然自动飘动起来，仿佛被一股无形的力量所牵引。
就在这时，甲板上传来一声重物坠地的声音，打破了底舱内的寂静。舒步麒拎着一个湿漉漉的铁箱，如飞鸟一般跃入底舱。铁箱的一角，浪花纹间卡着半枚鎏金耳坠，与叶莉雪那夜在古刹发现的蛇纹饰物一模一样。
\"看看这个。\"他剑尖挑开箱锁，成卷的户部盐引下压着泛黄的海防图。图纸边角处，父帅用朱砂圈注的野牛礁旁添了行小楷：\"白莲渡魂，非星宿不可为\"。
叶莉雪忽然按住心口，腕间冰晶锁链发出细碎的断裂声。舒步麒几乎是本能地扣住她脉门，惊鸿剑气渡入经脉的刹那，两人同时僵住——七年前玉门关雪夜，他也是这般为她压制寒毒。
\"放手。\"她嗓音比冰晶更冷，耳尖却泛起薄红，\"七星纹反噬而已。\"
江面忽然传来一阵急促的螺号。老舵工独眼骤缩：\"是双屿岛的求援信号！\"他枯槁的手指向东南，\"那方向……该是浴佛节香船必经的水道！\"
众人冲出底舱时，残阳如血。九艘龟甲船的残骸间，竟浮起十余具身着僧袍的尸首——正是三日前从栖霞寺\"云游\"出去的和尚。霍璐佳挑起某具尸身的衣襟，内衬上赫然缝着工部特供的防潮绸。
\"严嵩连佛门都不放过。\"黄若芸碾碎尸身指甲缝里的药渣，\"这是苗疆失传的傀儡散，中者三日即忘前尘。\"
周紫怜的白发忽然缠住舒步麒剑柄：\"西南三里，有艘货船正在下沉！\"
当惊鸿剑气劈开货船甲板时，霍璐佳如坠冰窟。成箱的\"浴佛贡香\"正在进水，而香木间埋着的不是经卷，而是三百柄刻着京营编号的淬毒腕弩——与密道中发现的一模一样。