抵在他假肢关节处：\"那具从京城漂来的冰棺，昨夜是不是藏在你船上？\"
铁匠的独眼在阴影里眨了眨，机械假肢突然弹出利刃。黄若芸旋身后撤，药粉撒出时撞翻盐罐。雪白的海盐瀑布般倾泻，露出底下暗格里的青铜罗盘——指针正指着晒盐场方向。
\"阿月姑娘要的盐引，在这儿呢。\"铁匠踹开暗格，成捆的盐票被海风掀开。每张都盖着严嵩生前的私印，墨迹却簇新。
申时的日头万分毒辣。就在这样酷热难耐的时刻，只见一个身形略显消瘦的男子摇摇晃晃地走进了盐场，舒步麒手中还拎着一只破旧的酒葫芦，嘴里时不时地哼着不成调的小曲儿。
盐场内一片繁忙景象，众多盐工们正汗流浃背地忙碌着，他们齐心协力地将一个个装满食盐的巨大陶瓮艰难地搬到牛车上。然而，意外发生了，那位领头的老盐丁不知怎的，突然间脚下一滑，身体失去平衡，随着“砰”的一声巨响，他所搬运的那个陶瓮重重地摔落在地上，瞬间破碎开来，里面的白色盐粒如雪花般四处飞溅洒落一地。
“哎呀呀，真是造孽啊！”老盐丁见状，脸色煞白，急忙扑倒在那堆散落的盐堆上，双手不停地颤抖着，口中发出绝望的哀嚎声：“这可如何是好？这瓮底下可是清清楚楚地刻着冯公公的名号呢，这批盐乃是要送往京城献给皇上的贡盐啊！”
听到老盐丁的哭喊，舒步麒连忙快步上前，伸手扶起他，不经意地瞥了一眼地上那些破碎的陶片，目光忽然被其中一块碎片上的徽记吸引住了。只见那徽记竟是双蟒缠日，这不正是东厂番子特有的标识吗？
舒步麒心中不禁一沉，觉得此事非同小可。他蹲下身子，小心翼翼地拈起几粒在阳光下闪烁着异样光芒、呈现出诡异淡紫色的盐粒，用手指蘸取了一点放入口中轻轻舔舐。刹时，一股强烈的麻木感迅速传遍他的整个舌尖，让他不由皱起眉头。
正在这时，一阵微风拂过，带来一丝凉意。与此同时，一个清脆悦耳的女子声音从不远处的草垛后面传了过来：“这可不是普通的海盐哦。”众人循声望去，只见一名身着素色道袍的年轻女子缓缓走出。她身姿婀娜，面容清丽，只是那道袍的下摆处沾染了不少盐卤污渍。
叶莉雪走到近前，低头看了看