寅时的梆子声穿透浓雾，在应天府衙的滴水檐上凝成细密水珠。舒步麒屈指轻弹铜铃，银针在铃舌上刻出三道浅痕——这是漕帮示警的\"三更雨\"暗号。三丈外的签押房窗棂忽明忽暗，工部郎中郑元化的影子被烛火投在窗纸上，形如鬼魅。他正将某物塞入《永乐大典》的檀木函套，龟钮铜印在案头映出狰狞轮廓。
\"郑大人好雅兴。\"杨紫怜的团扇突然抵住官吏后颈，扇骨暗藏的刀片割断一缕灰发，\"戌时刚过就急着给严阁老送年礼？\"她金错刀挑开函套犀角扣，露出半卷泛黄图纸，\"这《漕河通志》的夹层里藏着工部密档，倒是比青楼花笺还精致三分。\"
\"哗啦\"一声，霍璐佳破窗而入，赤足踏碎满地月光。腕间银链绞住郑元化欲掷出的火折，鱼叉尖抵住其喉结：\"想烧？问问姑奶奶的鱼叉！\"她足踝银铃轻响，惊觉梁上垂下的十二盏宫灯竟以人筋为绳。
舒步麒短剑格开暗处射来的三棱箭，箭簇钉入梁柱的方位暗合奇门遁甲。箭尾雕翎染作靛蓝——正是白鹿书院督学御史惯用的\"孔雀翎\"箭。\"坎位生门！\"叶莉雪七星剑阵骤起，剑气掀翻酸枝木书架。漫天飘落的文牒中，黄若芸银针连发，针尾药粉遇风化作青烟，将追来的锦衣卫逼退三步。
\"闭气！\"苗女扯开腰间药囊，掷出七枚蜡丸，\"是北镇抚司的千里香！\"蜡丸炸开的紫雾中，绣春刀破空声已至耳畔。杨紫怜团扇急旋，扇骨暗格弹出的磁石吸住铁蒺藜，却在触地瞬间炸开磷火，引燃满室文卷。
\"走水龙！\"舒步麒抓起洮河砚掷向铜盆，徽墨遇磷火轰然爆燃。浓烟中他扯住杨紫怜腕间禁步，翡翠螭龙扣割破掌心：\"东南角门！青砖第七列有暗闸！\"
五人撞开包铁角门时，正迎上巡夜更夫惊骇的脸。那老人手中灯笼映出霍璐佳锁骨处的船锚刺青，竟吓得跌坐在地：\"海海龙王娶亲\"霍璐佳鱼叉勾起更锣掷向追兵，铜锣与绣春刀相撞的锐响惊起满街犬吠，惊醒了胭脂巷的莺燕。
穿过三条暗巷，黄若芸突然扯住众人袖角：\"等等！\"她指尖银针在青砖缝里一挑，带出半截带血的孔雀翎。苗女耳坠上的玉蟾蜍泛起幽光：\"是黑苗探子的引路标，前方九丈必有\"