马服邑的深秋，天地仿若被大自然用枯槁的画笔肆意涂抹，一片肃杀。胡杨的枯叶似疲惫的信鸽，簌簌挣脱枝头，其中一片不偏不倚，覆在军规告示之上，将 “非赵籍不得掌弩” 的墨字遮去大半。赵括踱步至此，俯身蹲下，修长手指轻轻抚过羊皮纸边缘。这告示张贴不过三月，边缘已被无数双好奇、探寻的手摩挲得起了毛边，恰似岁月镌刻的斑驳纹路。远处，胡商驱赶骆驼的铜铃声清脆而悠长，“叮当叮当”，在空气中悠悠回荡；校场方向，将士们操练的呼喝声此起彼伏，雄浑有力，仿若战鼓擂动。这两种声音交织在一起，如一张无形却又杂乱的网，在赵括耳畔不停缠绕。
“大人，匈奴少年阿骨力私藏胡弓，依‘双籍制’当罚戍边。” 军正匆匆赶来，声音急切，如同一记凌厉的响箭，惊飞了屋檐下栖息的寒鸦。寒鸦扑棱着翅膀，向着灰暗天空仓皇飞去。赵括接过案卷，展开一看，阿骨力那歪扭的赵字供词映入眼帘：“汉弩太重，追敌时难发第三箭。” 看到这话，赵括的思绪瞬间飘回到前日的突袭演练。彼时，正是这个身形矫健的匈奴少年，骑着快马，手持胡弓，仰头一箭，动作一气呵成，精准击落模拟敌军的信号旗。此时，案头的《商君书》批注本仿若心有灵犀，自动翻开，“法立如山，亦可变通” 的朱砂字迹，如同一把尖锐匕首，直直刺入赵括眼帘。
次日破晓，晨曦初照，给世间万物披上一层淡金薄纱。赵括身着简约而不失威严的长袍，现身热闹的马市。马市内人来人往，吆喝声、讨价还价声交织。贩马的匈奴老妪，满脸皱纹似干涸的河床，正与汉商激烈争执。她干瘪的手指用力戳着 “胡商不得参与马政” 的告示，声音带着愤怒与无奈：“我家马群过冬的苜蓿，为何非要汉商经手才准买？这是何道理！” 赵括见状，俯身捡起地上滚落的马料，轻轻一碾，碾碎的苜蓿叶在掌心瞬间散发出清新香气。他略作思索，解下腰间象征权力与荣耀的狼髀石，轻轻放在老妪摊前，声音沉稳而笃定：“从今日起，胡商可自行购置草料，但需登记造册。” 此言一出，周围商贩顿时发出一阵惊呼。就在这时，赵括敏锐地注意到人群中，绸缎庄掌柜的身影如鬼魅般一闪而过。他心中明白，此人正是邯郸密探安插在此的眼线。
改革的真正挑战，如隐