起身离开酒肆。他穿过一条条蛛网密布、狭窄逼仄的街巷，每走一步，脚下的石板都发出 “嘎吱” 的声响，在寂静的夜里格外清晰。终于，在一处废弃的马厩中，他发现了三个秦国降卒。他们挤在一堆发霉的草堆上，身形瘦弱，面容憔悴。其中一人正用一块尖锐的碎陶片，艰难地刮着腿上的脓血，那伤口因被烙铁烫伤后长期得不到妥善医治，已经开始溃烂，散发出阵阵恶臭。“在秦国当隶臣妾的时候，虽说日子苦了些，好歹还能混口饭吃，不至于饿死。” 一个年轻的降卒，一边啃着手中那块发黑、硬邦邦的菜团子，一边嘟囔着，他的指甲缝里嵌满了泥垢，整个人显得邋遢又落魄，“可到了赵国，这里的官吏简直丧尽天良，根本不把我们当人看，比畜生都不如！” 说着，他像是被怒火点燃，猛地掀开身上那件破旧不堪的衣裳，露出胸口那狰狞的烙印。在清冷的月光映照下，那烙印泛着诡异的青色，犹如一条张牙舞爪的恶蛇，深深刺痛了赵括的双眼。“瞅瞅这标记，他们就是把我们当成畜生，随意践踏，肆意欺凌！” 年轻降卒的声音带着哭腔，在空荡荡的马厩里回荡，满是悲愤与绝望。
夜深了，军营的栅栏在呼啸的夜风里剧烈摇晃，发出 “吱呀吱呀” 的刺耳声响，仿佛在诉说着无尽的哀怨。赵括混在巡夜的兵丁队伍中，脚步沉稳，神色自然。路过一处营帐时，他听见两个什长正在低声议论。“那些将军们，整天一门心思就知道争功邀赏，谁会真正关心降卒的死活？” 其中一个什长压低声音，语气里满是不屑，“就说前日送来的那五百个降卒，一路上缺吃少喝，居然活活饿死了三十个，真是造孽！”“哎，听说武安君打算推行新制度，整治这些乱象？” 另一个什长的声音更低了，透着一丝担忧，“可他再怎么厉害，能斗得过王上，还有朝堂上那帮老谋深算的大臣们吗？我看这事儿悬得很。”
村落的打更声悠悠传来，沉闷地敲过二更。赵括趁着夜色，悄然摸到村正家的后墙。透过糊着窗纸的窗户，屋内晃动的人影清晰可见，村正那带着几分醉意的声音，也顺着夜风飘了出来。“咱赵国肥沃的田地，凭什么要给那些秦国的杂种耕种？这不是瞎胡闹嘛！明天就把他们统统赶到北山去，让他们去啃那些石头，那里的石头可比土都多！” 话音刚落，屋内传来 “哗啦