赵括伸出手，将象征武安君身份的玉珏，小心翼翼地放入贴身布囊，动作透着几分凝重。他套上粗麻短打，铜镜中映出一个面容黧黑、仿若质朴马夫的模样。赵括俯身，从灶坑边抓起一把锅底灰，在掌心揉搓后，狠狠往脸上一抹，原本还算白净的面庞瞬间变得灰黑，只露出一双锐利的眼睛。他顺手从兵器架上取下一把锈迹斑斑的匕首，随意地别在腰间。一切准备就绪，他猛地抬脚，“哐当” 一声踹开营帐后门。亲卫统领听到动静匆匆赶来，刚要开口阻拦，却被赵括投来的目光钉在原地。那目光如淬毒的冷箭，寒芒四射，正是当年在泾水河畔，赵括为扭转战局，毅然下令截断亲卫退路时才有的决绝。亲卫统领见状，只能无奈地咽下到嘴边的话，眼睁睁看着赵括的身影消失在夜色中。
一踏入城西贫民窟，一股令人作呕的腐臭气息扑面而来，赵括不禁皱起眉头。污水沟中泛着绿莹莹的诡异幽光，成群的蝇虫在上方嗡嗡盘旋，好似一团团黑色的烟雾。他猫着腰，悄无声息地蹲在一家酒肆的角落。邻桌，几个赵国老兵正吆五喝六地划拳，酒气熏天。“那些秦国崽子，纯粹是自找的！” 一个满脸络腮胡的汉子，猛地灌下一大碗浊酒，酒液顺着他粗壮、虬结的脖颈肆意流淌，浸湿了胸前大片衣衫，“能让他们当隶臣妾，那是天大的恩赐，居然还敢造反，简直是不知死活！” 他的话音刚落，蜷缩在角落里的老卒，像是被这话刺痛，突然抬起头，声音沙哑却透着悲凉：“王上拨下的军粮，足足有三成被那些黑心官吏掺了沙土。咱们这些赵国老兵填饱肚子都费劲，更何况那些秦国降卒，他们的日子怕是连畜生都不如！”
赵括听着，手指不自觉地在粗陶碗沿上用力捏紧，指节泛出青白之色。碗中浑浊的麦酒，也因他的动作泛起一圈圈细密的波纹。他眼角余光瞥见酒肆老板，正满脸堆笑地给新来的客人倒酒。那倒出的褐色液体浓稠如泥浆，还混杂着一股刺鼻的酸味，在昏暗的灯光下显得格外可疑。“客官，您瞧好了，这可是咱店里珍藏的上等粟米酒，口感醇厚，回味无穷。” 老板一边说着，一边露出缺了半颗门牙的嘴，笑得眼睛眯成了缝，那口音带着浓浓的市井气息，“跟那些给降卒喝的泔水比起来，简直是天壤之别，强上百倍都不止！”
赵括喝完碗里的残酒，