更鼓声沉闷而滞缓，穿透三层厚实的牛皮帷幕，在赵括耳畔悠悠回荡，敲出令人心悸的沉郁节奏。此刻，他孤身跪坐在堆满竹简的地席上，周遭空气仿若冻结。青铜灯盏中，灯油将尽，火苗孱弱地舔舐着灯芯，发出细微的噼啪声，恰似命运倒计时的跫音。案几之上，七封密函整齐罗列，分别来自邯郸、燕国、齐国与魏国，每一封都裹挟着截然不同的消息，却无一不散发着彻骨寒意。最上方那封密报，干涸的暗红色血迹触目惊心，这是三日前，一名密探从秦军阵营冒死带出的。密报内容如同一柄利刃，狠狠刺中赵括的心 —— 白起正在黄河渡口大肆征集民船，其险恶用心昭然若揭，竟是妄图截断赵国粮道，将赵国军民逼入绝境。
“将军，廉颇将军的使者求见。” 亲卫的声音隔着厚重木门幽幽传来，在这死寂的夜里显得格外突兀。赵括猛地起身，动作太过急促，膝盖重重撞翻身旁木匣。刹那间，二十枚算筹如脱缰野马，哗啦啦散落在地，在摇曳的烛光映照下，修长的影子横七竖八，竟像极了战场上横陈的累累白骨。赵括缓缓弯腰，俯身拾起算筹，指尖不经意触碰到一枚刻着 “粮” 字的竹筹，白天那令人痛心的场景瞬间如潮水般涌上心头。百姓们衣衫褴褛，满脸悲戚，齐刷刷跪在城门口，手中捧着掺着巴豆、难以下咽的米粥，声声哭诉，字字泣血，诉说着生活的艰难与绝望。
廉颇的信使裹挟着浓重寒气匆匆而入，颤抖着双手解下腰间竹筒，冻僵的手指几乎握不住木塞。“廉将军说，王上已下达最后通牒，若三日内不解除武装，便会以叛国罪论处。” 信使压低声音，神色紧张地环顾四周，又悄声补充道，“但将军在军营里暗藏了三千死士，只要您一声令下……” 话还未说完，窗外突然传来 “哗啦” 一声，瓦片碎裂的刺耳声响打破平静。赵括反应极快，寒光一闪，断云剑已然出鞘，他一个箭步上前，剑尖稳稳抵住信使咽喉，目光如炬，厉声喝道：“谁派你来的？”
“是末将！” 随着这声回应，叔父赵豹猛地掀开帷幕，大步走进来。他苍老的面庞上寒霜密布，神情凝重得可怕。“我让他来告诉你，公孙弘的刺客已混入马服邑。城西酒肆今早惊现三具尸体，死状凄惨，喉骨皆碎。” 说着，他从宽大的袖中掏出半截染血的布条，递到赵括面