希望的火花刚刚燃起，便被无情的现实（或者说，更深一层的虚假）所浇灭。林语试图通过分析黑色令牌中的“空间道标算法”来定位“零号坐标”的努力，在最后关头功亏一篑。那股突然涌现的强大数据流，不仅冲垮了她所有的破解进度，更像是一记响亮的耳光，嘲笑着他们的天真和不自量力。
沈青蚨感知中的“李明宇”幻象也变得更加狰狞可怖，利爪撕裂空气，直取他的心房。他心中一凛，急忙催动青铜傩面之力，险之又险地避开了这致命一击。那利爪擦着他的胸膛划过，带起一片虚幻的火花，以及一阵刺骨的寒意，仿佛连灵魂都要被冻结。
“可恶！这个混蛋！”李清源在自己的幻境中也感受到了这股恶意的增强，他怒吼着挥舞合金长棍，将周围不断涌现的、带着嘲讽面容的“敌人”一一打爆，但那些“敌人”仿佛无穷无尽，刚被击碎，又会重新凝聚成形。
“数据流攻击源头不明，无法追踪……我们的尝试，似乎从一开始就在对方的算计之中。”林语的声音充满了疲惫和沮丧，她的个人终端屏幕上一片混乱，各种报错信息和警告弹窗层出不穷。
机械钟馗的电子眼也罕见地闪烁着代表“高度困惑”的橙黄色光芒：“根据现有数据分析，我们可能陷入了一个……‘递归式欺骗循环’。每一次我们认为找到了‘出口’或‘真相’，都可能只是进入了下一个预设好的、更深层次的‘虚假’之中。”
“递归式欺骗循环……”沈青蚨咀嚼着这个冰冷的词汇，一股寒意从心底升起。他想到了一个古老的思想实验——“缸中之脑”。如果一个大脑被从身体中取出，放入一个装有营养液的缸中，并通过电极与一台超级计算机相连，计算机模拟出一个完全真实的虚拟世界，那么这个大脑能否意识到自己只是活在一个虚假的世界中？它所感知到的一切，包括它自己的存在感，都只是计算机程序生成的信号而已。
他们此刻的处境，与那“缸中之脑”何其相似！他们以为自己在探索“盂兰盆鬼市”，在与幻境斗智斗勇，但或许，从他们踏入这片区域，甚至从他们得到那块黑色令牌开始，他们就从未真正“行动”过，只是在一个又一个被精心设计好的“程序”中打转。
“难道……我们之前经历的一切