八百里加急的战报在早朝上引发轩然大波。萧璟展开军报，北疆形势一目了然：北燕李氏撕毁和约，十万大军分三路南下，已攻破两座边城。
\"李氏这个老贼！\"兵部侍郎赵昱怒拍桌案，\"前日还派使者求和，转眼就\"
萧璟将战报呈给皇帝：\"陛下，李氏这是蓄谋已久。他们与杨荣勾结，假意求和只为拖延时间。\"
龙椅上的皇帝面色阴沉：\"众爱卿有何良策？\"
朝臣们议论纷纷。主和派建议再派使者谈判；主战派则主张立即调兵增援。萧璟静立一旁，等众人争论稍歇，才上前一步：
\"臣请即刻北上。北疆大营尚有五万精锐，加上各地驻军，足以固守。\"
\"粮饷如何解决？\"户部尚书提出难题，\"去年南方水患，国库吃紧。\"
秦沐歌此时从袖中取出一卷竹简：\"臣妾整理药王谷账册时发现，杨荣一党在青州私设十三处粮仓，囤粮足有二十万石。\"
朝堂一片哗然。皇帝立即下旨查抄杨党私产充作军需。同时任命萧璟为北疆行军大总管，节制边关七州兵马。
退朝后，萧璟夫妇在偏殿与皇帝密议。
\"爱卿此去，有几成把握？\"皇帝眉头紧锁。
萧璟铺开北疆地图：\"若只是北燕，七成。但若倭国同时进犯\"他指向海陵港，\"这里才是关键。\"
秦沐歌补充：\"据杨荣供述，倭国计划三日后大潮时登陆。若海陵失守，敌军可沿运河北上，直逼京城。\"
皇帝沉思良久：\"朕派镇海侯驰援海陵。另外\"他看向秦沐歌，\"太医院新研制的防疫药方，需爱卿把关。\"
离开皇宫时已近午时。萧璟回府安排北上事宜，秦沐歌则直奔太医院。刚进门，院判周谨就迎上来：
\"王妃来得正好！刚收到南吴太医院的求助信，说沿海出现怪病，患者浑身紫斑，力大无穷，见人就咬。\"
秦沐歌心头一紧：\"何时开始的？\"
\"据信上说，就在海蛇帮勾结倭寇袭击王都后。\"周谨取出封信，\"症状与中魂引相似，但传播更快。\"
秦沐歌仔细阅读