腕上诊脉的地方青黑一片。少年医士掀开草席，只见屋里三个孩童蜷在竹床上抽搐，被褥间散发着酸腐的腥气——这并非寻常暑湿泄泻，倒像是中了某种秽浊之毒。
他蹲下身用银针点刺患儿指尖，挤出的血珠凝滞不流，再看舌苔皆呈灰紫，突然想起《诸病源候论》中\"谷道垢浊，因饮食生冷不洁\"的记载。挨家挨户走访时，发现所有患者都有同一个症状：黎明前腹痛如绞，泻下物臭如败卵，且发病前两日都曾饮用过村西头的响水溪。当他跟着挑水的农妇走到溪边，腐藻味混着铁锈味扑面而来，上游百米处的破庙废墟下，正有几具死猪泡在浅滩里，白花花的肚子翻着蛆虫。
\"定是溪水被尸毒污染了！\"林砚之挽起裤腿蹚进及膝深的淤泥，看见石头上附着的绿苔泛着异样的青黑，捧起水来细闻，果然有股焦糊的药味——分明是上游染坊倾倒的废水混着腐尸，在烈日下沤成了毒汤。他立刻找到村长，带着几个青壮用竹篱笆拦住上游污染源，又教村民用新采的菖蒲、艾叶煮水洒在井台，再取灶心土、赤石脂、禹余粮三味药，按《伤寒论》的理中法熬成稠汤，让患者用竹筒灌服。
三日后的清晨，当第一锅药汤在祠堂前的大铁锅里翻滚时，林砚之蹲在灶台前添柴，看赤石脂在沸水中旋出红丝，忽然想起师父说过\"治泻莫忘固肠，更要化浊\"。他特意让村民将药渣埋在溪边，用艾草熏烤污染源，又画了十二张\"禁饮生水\"的告示，贴在每座石桥的栏柱上。当第七个患儿终于能喝下稀粥时，王老汉颤巍巍地捧来一筐新收的莲子，却被他塞进还在发烧的李阿婆床头：\"您留着给孙子补气血，这病去了七分，还得用粳米粥养脾胃。\"
这场疫情过后，林砚之的青布衫上多了道洗不掉的赭石印——那是连夜熬药时溅上的。十九岁生辰那天，陈松年看着徒弟整理的《杨木病案》，见他在\"秽浊致泻\"条目下画了幅溪水污染示意图，旁边用蝇头小楷注着：\"医者寻源，当如侦探查案，观舌苔知胃气，察粪便明病源，缺一不可。\"老医士捋着胡须颔首，将祖传的牛角药匙塞进他掌心，匙柄上\"见微知着\"四个篆书，在烛火下泛着温润的光。
转年春分，林砚之在梧桐巷挂起\"松心别院\"的木牌，诊费只收半合糙米