，奔跑间如同一只灵活的小鹿，他猛地一个急刹，稳稳地站住脚，随后将怀里紧紧抱着的野枣分出一半，递到金素妍面前，眼睛亮晶晶的，满是真诚：“姐姐吃枣！后山摘的，可甜啦！” 金素妍伸手接过那沾着清晨露水的野枣，指尖触碰到那圆润的果实，望着孩子们红扑扑、像熟透苹果般的脸蛋，喉咙像是被什么东西哽住，一时竟说不出话来，心中涌起一股难以言喻的感动。不远处，两位鲜卑老妪正悠然地坐在墙根下晒太阳，其中一位银发间别着艳丽的狼髀石，那狼髀石在阳光下折射出五彩的光芒。老妪瞧见金素妍驻足，脸上立刻绽放出和蔼的笑容，用带着浓重口音的官话招呼道：“小娘子来坐，日头晒得骨头都酥啦！” 金素妍走上前去，与老妪们一同坐下，感受着那温暖的阳光洒在身上，听着她们讲述着家长里短，心中满是惬意。
穿过几条曲折幽深的街巷，金素妍突然被一阵清朗整齐的读书声吸引。抬眼望去，一座青砖灰瓦、古朴典雅的官学映入眼帘。官学外，雕花窗棂精致繁复，阳光透过窗棂的缝隙，洒在地上，形成一片片斑驳的光影。她忍不住踮起脚尖，透过窗户往里张望，只见二十余个孩子端端正正地坐在案前，既有束发戴冠、神色专注的汉人少年，也有扎着彩色头绳、眼神灵动的鲜卑少女，甚至还有高鼻深目、模样异域的西域孩童。先生手持戒尺，神色庄重，正在认真讲解《大楚律》：“无论何族，皆受律法庇佑；无论贵贱，皆遵天子教化……” 那声音沉稳有力，仿若洪钟，在教室里回荡。
“这官学不收束修，连笔墨纸砚都是官府发的。” 不知何时，一位挎着竹篮的妇人，悄然站在了金素妍身旁。妇人的竹篮中，装着鲜嫩欲滴的新鲜苜蓿芽，那苜蓿芽散发着淡淡的清香。“我家虎娃去年进的学，现在都能给我念告示了。” 妇人一边说着，眼角的笑纹愈发明显，那笑纹里，仿佛盛满了无尽的骄傲，“都说当今陛下出身草莽，却最看重百姓子弟读书。听说咸阳的太学，只要有真才实学，连平民出身的孩子都能考进去呢！” 金素妍听着妇人的讲述，心中不禁对那位未曾谋面的大楚皇帝多了几分好奇与敬意。
行至热闹繁华的闹市，金素妍看见绸缎庄前围着一圈人，人群熙熙攘攘，热闹非凡。鲜卑商队的汉子们身材魁梧壮硕，脸上带着质朴