中州皇城的秋夜飘着细雪，宫墙下的排水沟里，一道纤细身影贴着青石板缓缓蠕动。苏影脸上敷着三层易容粉，眉尾刻意点了颗朱砂痣，脑后的丫鬟髻用棉线勒得发疼——这是她第三次扮成“浣衣局三等宫女”，目标是今夜子时三刻在太医院后巷碰头的神秘人物。
“啪嗒”。
她捏碎袖中藏的蟋蟀，让虫鸣声盖过靴底蹭过砖石的响动。拐角处两名巡逻侍卫的对话飘来：“听说大皇子殿下从南疆弄来条赤尾毒蛇，专门用来审讯犯人？”“嘘，上个月有个小太监多看了眼淑妃娘娘，就被扔去喂蛇了……”
苏影贴着墙根转过角，太医院的琉璃灯在风雪中忽明忽暗。后巷尽头的槐树下，有个穿灰布长袍的中年人正对着槐树作揖，袖口绣着的三叶草图案让她瞳孔微缩——那是太医院首座“王灵均”的独家标记，当年正是此人亲自动手，剜去了夏真的先天剑骨。
她摸了摸腰间的“千幻面具”，指尖掠过面具上雕刻的蛇纹，易容术的气息瞬间收敛三分。中年人从怀中掏出个檀木盒，低声道：“殿下吩咐，剑骨碎片的事不能有半分差池。太后手中的‘赤霄碎片’藏在凤仪殿密室，皇帝陛下的‘龙御碎片’在……”
话音未落，巷口突然传来铜锣声。苏影暗叫不好，定是刚才捏蟋蟀的动静引来了巡逻队。中年人慌忙将檀木盒塞进树洞里，转身欲走，却被苏影甩出的袖箭钉住脚踝。她扯下脸上的易容粉，露出左眼角的泪痣——这是她跟夏真学的“半脸易容术”，既能保留部分特征混淆视线，又能快速恢复真容。
“王太医令，别来无恙？”苏影踩住对方手腕，指尖扣住他肘弯麻穴，“当年你在生辰宴上割开七皇子后背时，可曾想过今日？”
中年人浑身发抖：“你、你是……苏影！千毒谷的媚骨妖女！”他腰间的玉佩突然发出蓝光，竟是皇室秘宝“警龙佩”，一旦触发，半个皇城的高手都会赶来。苏影果断拧断他的手腕，抓起树洞中的檀木盒，转身遁入排水沟的阴影里。
半个时辰后，望山城郊外的破庙内，夏真正用灵泉水清洗母亲丁银花后背的旧伤。丁银花望着他发梢滴落的水珠，忽然笑道：“真儿，你新收的花娘倒是个妙人，昨日教我配的胭脂水粉，比皇宫里的还香。”