楔子·白马寺钟
隋文帝开皇八年，洛阳城金风飒飒，白马寺山门前两株千年古槐正抖落碎金般的叶片。晨钟未响，扫地老僧已执帚立在阶前，僧袍被秋风掀起一角，露出腰间褪色的系绦——原是浅灰，历经三十载晨昏扫叶，竟磨出岁月的包浆，泛着温润的光。
蔡佳轩夫妇来白马寺已有数日，这日蔡佳轩立在影壁后，竹杖斜倚肩头，看那老僧扫叶的动作极有韵律：左三帚，右两帚，中间轻挑，落叶便聚成小小坟冢。王嘉馨一袭月白襦裙，袖中九龙剑穗随呼吸轻颤，她望着老僧腰间绦带，忽然开口：“此绦似是前朝遗物。”
“夫人好眼力。”老僧忽转头，目光如潭水，映出二人衣袂，“老僧十二岁入寺，此绦乃师父所赠，时年大周武帝灭佛，师父负经卷逃入深山，腰间系的便是这绦子。”
蔡佳轩挑眉，他早知北周武帝宇文邕灭佛之事，却未想这老僧竟亲历过。当年他与嘉馨助宇文邕平定北方，曾在长安见过被拆毁的佛寺，断壁残垣间，比丘尼抱经而泣的景象至今仍历历在目。
老僧将落叶扫入竹箕，指了指东侧长廊：“施主若不嫌弃，可随老僧至香积厨，喝碗粟米粥。”
三人穿过抄手游廊，廊下悬着的铜铃被风吹得轻响。香积厨中，老火慢煨的粟米香混着松木香，格外熨帖。老僧盛粥时，蔡佳轩瞥见他左手无名指缺了半节，指甲却修剪得整齐。
“施主看老僧断指？”老僧端粥上桌，笑容温和，“二十年前，老僧随师父在终南山抄经，山匪劫粮，师父护经卷被砍断手臂，老僧以指抵刀，换得半卷《法华经》周全。”
王嘉馨执匙的手顿了顿：“后来呢？”
“后来山匪被路过的一位道长所杀。”老僧低头吹凉粥，“道长临走前说，老僧断指救经，虽合佛理，却违天道——刀兵相加时，何不求化解之法？”
蔡佳轩心中一动，这不正与他近年所思相合？昔年在长江边，他以剑破局，虽护得嘉馨，却也种下无数因果。如今遍历北地妖氛，见多了杀劫，方知“止戈为武”四字，远比“以杀止杀”难上百倍。
用过粥，老僧引二人至寺后菜园。墙根下，几个稚子正围着沙堆嬉戏，最小的孩童不过四五岁，梳着双髻，正用木勺堆一