楔子·铜驼荆棘
大隋开皇二年，春寒料峭。蔡、王夫妇自潼关东行三日，至洛阳城西。但见邙山如卧牛，洛水似银带，然城阙萧条，狐兔夜嚎，昔日晋、齐时金墉城堞已塌了半壁，残砖上犹存“大齐武平”年号，被春风剥蚀得字迹模糊。
“夫君可记得昔年谢夫人曾言：建安七子在此雅集？”王嘉馨驻足铜驼巷口，裙裾扫过丛生杂草，“如今铜驼埋荆棘，只剩这牡丹开得疯魔。”
眼前废苑中，牡丹开得如火如荼，花瓣似血，蕊心凝露，却生长在累累白骨之间。蔡佳轩竹杖轻点，白骨堆中竟冒出清烟，化作无数虚影——有簪花仕女、戎装将士、乞儿流民，皆在牡丹花海中徘徊不去。
“此乃魏晋以来积怨所化。”他皱眉，“想那曹魏建都，西晋沦丧，北魏分裂，北齐残虐，洛阳几兴几亡，平民百姓魂灵困于盛衰轮回，却不得超脱。”
王嘉馨取出九龙剑穗，抛向空中，穗尖滴下甘露，落于牡丹花瓣，竟将血色褪为素白。那些虚影见状，纷纷合十叩首，随甘露化作光点消散。
行至金墉城遗址，见一老僧在残碑前扫叶。碑身断裂，隐约可见“元宏”二字——正是北魏孝文帝迁洛旧迹。老僧抬头，目光如电：“二位可是来寻永宁寺遗迹？”
蔡佳轩见老僧袈裟补丁摞补丁，却有祥云隐现，知非凡人：“大师可知，永宁寺塔崩塌时，是何景象？”
老僧长叹，以扫帚点地，地面竟浮现出幻象：永宁寺塔高耸入云，金铃震响，忽然塔身起火，烈焰中无数僧人奔走呼号，百姓跪地祈祷。火势蔓延三日，烧尽洛阳伽蓝，也烧尽北魏气运。
“当年贫僧八岁，在这塔下卖胡饼。”老僧指尖抚过残碑裂痕，“塔倒之时，有个小沙弥抱我逃出，自己却被横梁砸中。他临终说：‘盛衰皆空，唯有慈悲不空。’”
王嘉馨取出玉簪，轻划残碑，碑面竟渗出清泉，滋养周边枯木：“大师可曾想过，塔虽崩塌，慈悲之种已埋入人心。如这清泉，虽微，亦可润土。”
暮色四合时，二人登上邙山。遍野孤冢，碑铭多不可辨，唯有一座大冢前摆着酒坛，酒香清冽。蔡佳轩嗅得酒香中含剑气，知是名将冢。
“此乃斛律光墓。”王嘉馨轻抚冢前