玉佩，纹路竟与自己当年解下的王氏玉佩相似，\"你家住哪里？\"
\"平城西巷\"男孩突然浑身发抖，盯着蔡佳轩身后惊叫，\"他们来了！\"
漫天黄沙中，十八道黑影踏沙而来。为首者身着玄色道袍，腰间悬着紫金葫芦，正是国师府的护教真人。蔡佳轩竹杖横在胸前，忽觉对方气息诡异，看似道家吐纳之术，却隐隐夹杂着蛇类吐信般的嘶鸣。
\"大胆妖人，竟敢阻挠国师大人公务！\"护教真人抬手便是五道掌心雷，雷光中却混着细小的蛇影。蔡佳轩竹杖连点，将雷火引向沙地，炸出的焦痕里竟露出几截蛇蜕——果然是妖物所化。
\"嘉馨，带孩子先走！\"他长喝一声，竹杖化作万点竹影，缠住余下追兵。王嘉馨刚抱起男孩，忽见远处平城方向腾起紫黑色妖雾，雾中传来孩童的哭号，如千万根细针扎在心头。
是夜，平城西门外的松林里，蔡佳轩借着月光查看男孩颈间的伤。那是道细长的血痕，像是被蛇信舔过的痕迹，伤口周围泛着青紫色。
\"国师府的人，身上都有妖气。\"王嘉馨指尖抚过雌剑剑穗，九龙纹路在月光下流转，\"白天那护教真人，打斗时袖口滑出鳞片，我猜那国师怕是个成精的蛇类。\"
竹杖突然\"当啷\"落地。蔡佳轩想起无名老道传他《上清剑经》时曾说：\"现今世道混乱，北地多妖，蛇虺成精者善化人形，最喜采补童男童女之气血。\"此刻回想沿途所见，被劫孩童多在寅时失踪，正是蛇类最活跃的时辰。
\"今晚子时，月至中天。\"他望向平城方向，那里有座九层高的观星台，台顶鎏金葫芦在夜色中泛着妖异红光，\"国师炼药，必在观星台后殿。那些孩子怕是已经被关在丹房里了。\"
子时三刻，观星台檐角铜铃无风自动。蔡佳轩贴着墙根疾走，竹杖前端隐约可见北斗七星的微光——这是他在长江逃亡时，从栖霞山老衲那里听来的\"璇玑步法\"，专破妖邪方位。王嘉馨跟在其后，每一步都踩在星位之上，裙角几乎不沾尘土。
后殿传来孩童的啼哭。两人转过影壁，只见十八座青铜丹炉围成圆形，炉中火焰竟是青紫色，每个丹炉旁都绑着个赤身裸体的孩童，胸口贴着朱砂符，鲜