蔡佳轩沉默了片刻，低声道：“他去了该去的地方。”他抚摸着竹杖上的血迹，发现原本普通的竹节竟浮现出细密的纹路，像是某种古老的符篆。当他将内力注入杖身时，竹杖突然发出清越的鸣响，杖头的断口处竟长出了新的竹须，在风中轻轻摇曳。
“佳轩，你看。”王嘉馨指着祠堂外的原野，暮色中，无数幽蓝的光点在起伏，像散落的星子，又像未眠的冤魂。老妇人说，那是“磷火”，是战死的将士和百姓的魂魄，在寻找回家的路。
夜里，蔡佳轩坐在祠堂的门槛上，借着月光擦拭竹杖。王嘉馨披着他的外衣，靠在他身边，望着远处的磷火：“你说，黑熊大哥的魂魄，会在那些光点里吗？”
“或许吧。”蔡佳轩忽然想起白天在城隍庙看见的断箭，箭簇上的铭文还清晰可见——“建武三年，扬州都尉赵”。原来黑熊竟是当年的官军，被胡骑所害后，又被妖邪利用，终究没能逃过命运的作弄。
他将竹杖插入雪地，掌心按在杖顶：“老道说过，凡物皆可炼化成器，关键在‘心’。黑熊以血祭杖，这竹杖从此便有了他的执念。”说着，他闭目凝神，以寒光剑的剑诀沟通竹杖，只觉一股苍凉的气息顺着手臂涌入丹田，仿佛听见千万个声音在耳边呼啸，都是乱世中百姓的悲号。
王嘉馨忽然握住他的手，指尖传来暖意：“以后这竹杖，就叫‘寒竹’吧。寒是寒光剑的寒，竹是黑熊大哥的魂。”她望向祠堂内熟睡的孩子们，脸上露出疲惫的微笑，“希望它能护佑更多像黑熊大哥这样的人。”
次日清晨，蔡佳轩带着众人出城时，发现路边的枯树上挂着十几具尸体，都是昨晚搬运粮食的百姓。匈奴骑兵的马蹄印在雪地上格外清晰，显然是循着足迹追来的。
“往山林里走！”他挥动寒竹，杖头扫过积雪，竟辟出一条小径。寒竹此刻已完全变了模样，竹身泛着青玉般的光泽，竹节处凝结着冰晶，仿佛将整个寒冬的气息都融入了其中。
他们在山林里走了三天，终于遇到一支汉人坞堡的巡逻队。领头的老者看见王嘉馨腕上的银镯，突然老泪纵横：“夫人可是江南士族？我等原是兖州百姓，避乱至此，已坚守坞堡三年……”
坞堡建在山腰，用原木和巨石堆砌而成，城墙上插