石头城的夜色，像块浸了墨的锦缎，将世家的阴谋裹在其中。蔡佳轩悄悄贴着潮湿的石壁前行，雄剑在鞘中轻颤，剑穗上的金丝与石墙内的剑气结界产生共鸣，在掌心烫出淡红印记——那是谢氏三长老的佩剑“寒蝉”，曾在春宴上斩落过秦淮河的流灯。
“吱呀——”
地窖的木门被剑气削开寸许，腐木味混着檀香扑面而来。蔡佳轩屏息望去，七盏青铜灯按北斗方位排列，照见石桌上堆着的绢帛：最上层是官家的密旨抄本，“查寒门子弟通敌”的朱批格外刺眼；下层叠着伪造的北国文书，落款处的狼毫墨痕还未干透，分明是谢氏专用的辽东松烟墨。
“好个‘私通魏国’。”他冷笑，指尖抚过文书边缘，忽然发现每幅密信的右下角，都用银针刻着极小的云雷纹——琅琊王氏的族徽，却被刻意淡化，显然是要将罪名坐实给寒门。
石墙后传来脚步声，他旋身藏入阴影，见两名锦衣侍从抬着桐木匣进入，匣盖刻着谢氏的九狮纹。其中一人低声道：“三长老说了，明日祭天便将这些密信公布，届时连王氏那丫头，也脱不了干系。”
“嘘——”另一人望向北斗灯阵，“若让谢道韫那老婆娘察觉，咱们都得去喂江鱼。”
脚步声渐远，蔡佳轩现身，以剑尖挑开桐木匣，里面竟躺着半枚虎符，错金纹路正是东晋朝廷调兵所用。他瞳孔骤缩：世族竟私铸虎符，嫁祸寒门通敌，其心可诛。
梧桐院的更漏敲过三更，王嘉馨握着母亲给的碎玉，站在父亲书房前。门缝里漏出的烛光，将王弘业的影子投在窗纸上，正对着案头的《臣鉴录》，那是世族子弟必修的权谋之书。
“老爷，谢氏的人刚走。”老仆的声音传来，“他们留下的密信，您看……”
“烧了。”王弘业的声音疲惫不堪，“明日祭天，按计划行事。”
王嘉馨指尖发颤，碎玉在掌心留下血痕。她忽然想起，幼年见过父亲在密室擦拭的寒铁剑，剑鞘上的云雷纹与蔡佳轩的雄剑竟有七分相似——那是王氏先祖抗胡的佩剑，如今却要用来对付寒门。
“夫人，小姐在书房外。”小翠的通报惊破夜色。
顾氏匆匆赶来，见女儿盯着书房，眼中闪过慌乱：“天冷，随为娘去暖阁