乌衣巷口的垂杨正吐新绿，王谢两世家的朱漆大门次第洞开，铜环叩响时惊起檐下双燕，尾羽掠过青玉雕栏，将满地落英扫入流觞曲水。这日正是王大司马设春宴，遍邀江南门阀，连隔江的谢氏也遣了舟船，载着族中子弟溯流而来。
蔡佳轩握着王嘉馨递来的烫金请帖，指腹摩挲着笺角的云雷纹——那是琅琊王氏的族徽，烫金在月白蜀笺上，像落在雪地里的碎金。自朱雀桥赠剑以来，他虽常与嘉馨相见，却从未踏入过这等朱门深院。此刻身着一袭半旧青衫，腕间九龙剑穗格外显眼，与周遭峨冠博带的世家子弟相较，恰似野鹤混于锦鸡群中。
画舫泊在秦淮河心时，暮色正浓。十二盏琉璃羊角灯悬于舫首，将水面映得五光十色，恍若龙宫夜宴。舱门推开，便是铺着波斯毛毯的玄关，两名垂髫童子各执鎏金香炉，檀香混着河风扑面而来，熏得人衣袂生香。蔡佳轩留意到毯角绣着的九鲤图，鳞片皆以金线勾勒，尾梢却缀着米粒大的东珠，随脚步轻颤，竟似活鱼摆尾。
“蔡兄，这边请。”王嘉馨弟弟王艺之隔着屏风招手，面上虽带笑，眼底却藏着几分打量与轻视。此人头戴白纶巾，身着鹅黄绮罗袍，腰间玉珏坠着三串珊瑚珠，走动时叮咚作响。蔡佳轩颔首为礼，目光掠过席间——每张梨木案几上，都摆着青瓷酒盏与羊脂玉碟，碟中盛着切得薄如蝉翼的鲈鱼脍，旁置金错刀与银匙，刀把上嵌着拇指大的红宝石。
主宴设在顶层画阁，八面朱漆屏风皆绘着《兰亭修禊图》，曲水流觞处，士人或卧或坐，手中酒盏竟与眼前案几上的形制一般无二。中央青玉圆案上，堆着累叠三层的青铜食器：最下层是烤得金黄的整羊，羊首朝着主位；中层瓷钵盛着蟹膏烩饭，蟹壳堆成小山；最上层银盘里，十二只鸽蛋大小的酥球正腾起热气，表面撒着细碎的银屑。
“这是‘金缕酥’，取鹅油和面，内裹鹿肉馅，佐以岭南蔗糖。”王嘉馨换了月白羽纱裙，鬓边簪着一支点翠步摇，说话时步摇轻晃，翡翠流苏扫过肩头，“昨日母亲说要设宴，厨下杀了三头太湖银猪，单取里脊肉剁成蓉，混着松子与蜂蜜蒸了，方得这一钵‘玉脍’。”她指了指案上青瓷碗，碗中汤色乳白，浮着数片薄如纸的鲈鱼肉，正是闻名江左的“金齑玉脍”。
席间忽