老丈请看，”王嘉馨轻声道，“此鱼鳞上‘火德’纹，乃北周以‘火’为德运之证。如今火德已衰，金德当兴，此乃五行更替之道。然兴亡之间，唯‘仁’字可贯古今。”
老翁忽然老泪纵横，将金鳞投入江中：“当年武帝灭齐，曾下令‘诸军人战亡者，皆以名上，当加褒赏’；如今杨坚代周，却将宇文氏亲族斩尽杀绝——此二者，岂可同日而语？”
三更鼓响，渔舟缓缓靠岸。老翁收拾钓竿，忽然从书篓中取出一卷《道德经》，递给蔡佳轩：“小友既有道心，当知‘治大国若烹小鲜’。老汉生平最恨‘顺我者昌，逆我者亡’之语，望诸君有朝一日能得道，为这乱世开一扇天窗。”
蔡佳轩双手接过书，见扉页题着“建德三年宇文邕御笔”，墨迹犹鲜。他忽然想起泰山碧霞元君师姐点化时所言：“红尘劫数，皆为道心之试。”遂将竹杖插入岸边沙土，杖头竹叶花瞬间长成丈许高的青竹，竹叶沙沙，竟似在应和江声。
“老丈保重。”王嘉馨解下腰间香囊，内装续命丹药，“若有急难，可持此囊至栖霞寺，自然有人接应。”
老翁深深一揖，转身消失在芦苇丛中，唯有钓竿上的铜铃在夜风中轻响，宛如往事的余韵。
二人伫立岸边，看渔舟渐远，终成江面上一点黑影。蔡佳轩揽住王嘉馨的肩，忽见东方天际有流星划过，尾迹竟成“隋”字形状。
“你看，”他轻声道，“新朝的星芒，已经照亮夜空了。”
王嘉馨凝视流星坠落的方向，想起老翁所言“民心即天命”，明悟——所谓天道轮回，原是众生心念所化。她抬手轻拂蔡佳轩眉心那颗朱砂痣，笑道：“当年在三十三天外女娲宫，我以指尖血点此痣，原说‘红尘相见，以此为凭’。如今看来，这颗痣竟像是滴在天道画卷上的一滴血，要染尽人间悲欢呢。”
蔡佳轩低头，见她眼中倒映着万家灯火，忽然俯身轻吻她额角：“无论天道如何轮转，你我既已证道同心，便当如这青竹——任他风催雨折，终不改虚心劲节。”
江风渐冷，远处传来雄鸡报晓之声。二人相携离去，身后的青竹在晨光中节节拔高，竹叶上的露珠坠落尘埃，竟化作颗颗晶莹的星星，照亮了江边无名的荒冢。
（第七十一