楔子·暮江引
大隋开皇元年，岁在辛丑。
江南水暖，荻花初绽。蔡佳轩悠闲地躺在采石矶旁，白衫被江风拂起一角，恍若云中鹤影。王嘉馨静立身侧，素手轻挽鬓边碎发，目注江心往来渔舟，忽见金鳞跃浪，碎银满湖，恰似她腕间九龙剑穗上的珍珠坠子，在暮色中明明灭灭。
“看那渔翁。”她以袖尖轻点远处孤舟。
但见芦苇深处，一尾渔舟欸乃而来。船头坐着个白发老翁，竹笠半掩面，青箬蓑衣浸着夕阳的金红，手中钓竿斜垂水面，钓线不系铅坠，直如一根银针，在粼粼波光里穿引天地玄机。
二人沿着碎石滩徐行，足下惊起沙鸥。渐近舟畔，方闻老翁低吟：“兴亡千古繁华梦，诗眼倦天涯。孔林乔木，吴宫蔓草，楚庙寒鸦……”声线苍凉，似含万斛江愁。
“老丈好兴致。”蔡佳轩长揖见礼，“晚来风急，可容在下夫妇借舟避寒？”
老翁抬眼，目光如电，扫过二人腰间隐约可见的剑柄，忽而一笑：“寒江孤舟，难得客来。请上船吧。”说着轻挥钓竿，舟头竟自动转向，泊入浅滩。
王嘉馨踏上舟板时，忽见舱中摆着半坛浊酒、一尾鲜鱼，竹篾篓里还堆着几卷残旧书简，最上一卷露出行楷字迹：“周书·宣帝纪”。她心中微动，与蔡佳轩交换眼色，方知此翁必非寻常渔夫。
舟行江上，老翁取火煮鱼，江面腾起乳白色的雾气，混着酒香，竟将暮色熏得暖了些。蔡佳轩解下腰间竹杖，随手插在船头，杖头立即绽开一朵淡金色的竹叶花——此乃炼化後的灵识所化，遇善则现祥瑞。
老翁见状，抚掌笑道：“好个‘无心插柳柳成荫’，小友这竹杖，可比当年张道陵的斩邪剑更具慈悲意啊。”
“老丈慧眼。”王嘉馨斟酒相敬，“听您方才吟诵元遗山词句，可是曾历大周兴衰？”
老翁执杯的手顿了顿，酒液在盏中晃出细碎的涟漪：“小娘子好伶俐心思。老汉本是长安太学生，曾侍讲於周武帝膝下，目睹宇文家从‘玉烛调’到‘金瓯缺’，如今不过是个江上钓徒罢了。”
火光跃动中，老翁开始讲述那段血色往事：
“武皇帝雄才大略，灭北齐、定西域，平突厥。本欲‘定江南