并州的风裹挟着骨灰般的细沙，扑在蔡佳轩手上结痂的伤口上。他望着远处龟裂的河床，竹杖轻点地面，竟惊起数只焦黑的蛤蟆——这些本该生活在水中的生灵，此刻已成干尸，四肢仍保持着跳跃的姿势，定格在皲裂的黄土中。
“此地已三月无雨了。”王嘉馨按住腰间的九龙剑穗，指尖触到剑穗上凝固的血痂。自上月在阴山与雪鬼一战，她的内伤尚未痊愈，此刻又因长途跋涉而隐隐作痛。眼前的并州城如同一座巨大的焚炉，城墙砖缝里渗出缕缕青烟，街头巷尾躺满奄奄一息的百姓，他们的嘴唇裂开血口，喉咙里发出濒死的嗬嗬声。
忽闻前方传来哭号，一群衣不蔽体的村民抬着担架狂奔，担架上躺着个孩童，皮肤呈现不正常的潮红，双眼突出如铜铃。蔡佳轩皱眉，竹杖凌空画咒，一道青芒落入孩童眉心，其体温竟瞬间降至常温。村民见状，立刻跪地叩首：“活神仙！救救并州城吧！”
王嘉馨扶起老妇，见她掌心布满血泡，显然是长途跋涉所致。老妇颤抖着指向城北：“旱魃是旱魃…在北邙山现身！她一挥手，庄稼就着火；一跺脚，井水就干涸求仙长灭了那妖物！”
蔡佳轩与王嘉馨对视，皆从对方眼中看到凝重。旱魃乃上古旱神造就，《神异经》载其“所过之处，赤地千里”，寻常法术难伤其分毫。更棘手的是，两人体内真气损耗过大，若强行出手，只怕凶多吉少。
“去慈心斋。”王嘉馨忽然道，“我曾听闻，并州当地慈心斋有三位师太精研《度人经》，或许有破解之法。”
慈心斋坐落在汾水之畔，此刻却不见半点水汽。庵门紧闭，门前摆着数十具尸体，皆为慈心斋收留的流民。蔡佳轩以竹杖轻叩门环，铜环发出沙哑的响声，仿佛久病之人的叹息。
门扉缓缓打开，露出个小尼姑苍白的脸。她见到两人腰间的寒光剑与九龙剑穗，眼中闪过希望：“两位仙长可算来了我师父们早已算到今日会有贵人来此，请二位在观音殿等候。”
观音殿内香烟缭绕，三位师太盘腿坐在蒲团上。居中者静明师太已逾七旬，霜白的眉毛垂至嘴角，左手缠着渗血的布条；左侧静心室中插着断簪，右颊有道深可见骨的爪痕；右侧静空最年轻，却只剩单目，另一只眼窝处缠着黑布。