玉门关的城堞在暮色中如锈蚀的青铜剑，斜斜插入靛蓝天幕。蔡佳轩勒住青骓马，竹杖轻叩关前石碑，剥落的\"西出无故人\"残字上，覆着薄如蝉翼的沙砾。身后王嘉馨一袭素白襦裙，外罩胡人马甲，腰间九龙剑穗随夜风轻摆，恍若寒潭里游动的墨龙。
\"看这风势，怕是要起黄沙。\"说话的是粟特商队首领康拂毗延，他鼻梁高挺如鹰喙，指尖转动着一枚镶嵌绿松石的银戒指，\"三十年前我随父过葱岭，曾遇过黄风——整支商队被卷得只剩我和两峰骆驼。\"他的粟特语混着浓重的龟兹口音，在暮色里碎成沙粒般的叹息。
王嘉馨轻抚坐骑脖颈，那匹大宛良驹正不安地刨着蹄，铁掌叩击石板溅出火星：\"康首领可知，此风非比寻常？\"她望向关外地平线上翻涌的暗金色云气，如同一锅煮沸的胡麻粥，\"五日前在瓜州驿站，我见驿卒手臂生起风癍，形如骆驼刺——那因是妖风过境的先兆。\"
蔡佳轩将竹杖往沙地里一插，杖头立刻缠上几缕细沙，宛如金蛇绕柱：\"既知是妖，何不从玉门关折返？吾虽不才，愿护送诸位退回关内。\"话音未落，忽闻关后传来铜铃声，三峰驮着毡帐的骆驼踽踽而来，驼背上的胡姬掀开帷幔，露出半张敷着铅粉的脸，眉间一点朱砂痣在暮色中红得惊心。
康拂毗延苦笑道：\"小郎君有所不知，这趟货若是迟了，龟兹王庭的葡萄酒会便赶不上。我们粟特人，是拿性命换铜钱的。\"他抬手揭开身旁木箱，露出里面码得齐整的锦缎，色泽鲜艳如凝固的血，\"何况玉门关内就真的安全么？\"
夜风忽然转急，驼铃骤响如碎玉。王嘉馨按住剑柄，寒光照见沙地上突然浮现的蹄印——那是比骆驼掌小上两圈的蹄印，边缘生着细密的绒毛，竟似某种禽类的爪痕。蔡佳轩顺着她的目光望去，忽然想起敦煌壁画里的迦楼罗鸟，翅展千里，食龙为粮。
商队在关外十里扎营时，月亮已升上三危山。王嘉馨坐在篝火旁，用银针挑着胡麻油灯，火苗在她眼瞳里跳动，映得睫毛如蝶翼投下阴影。蔡佳轩蹲在她身侧，竹杖在沙地上画着太极图：\"方才查看水源时，发现胡杨树干上有焦痕，形如爪印。\"
\"可是三千年火候？\"王嘉馨忽然开口，银针精准