有喧哗，只见王氏家丞托着漆盘步入，盘中青铜鼎里汤汁沸腾，异香扑鼻。“这是南海鲛人熬的‘龙涎膏’，”家丞朗声道，“佐以昆仑雪山顶的千年冰参，大司马前日遣快马从交州运来的。”鼎盖掀开时，满室生烟，蔡佳轩见那膏体呈琥珀色，里面裹着寸许长的冰参，参须在汤中舒展，竟似活物游动。
谢道韫坐在主位下首，身着青竹纹广袖襦裙，腰间只系着寻常丝绦，相较旁侧珠翠满头的贵妇人，更显清素。她执起犀角杯，浅啜一口桑落酒，目光扫过蔡佳轩时，唇角微扬：“听闻寒门有子，能悟剑心，可是这位小友？”声音清越如泉，惊得席间议论声骤止。
“回谢夫人，正是在下。”蔡佳轩长揖及地，袖中雄剑忽然轻颤，似在呼应谢道韫案头的古琴——那是焦尾琴，相传为蔡邕所制，琴尾焦痕犹在，此刻正蒙着素纱，却有淡淡琴音自纱底溢出。
“剑心者，非金石之利，乃天地之心。”谢道韫以玉箸轻点青瓷盘，盘中“金缕酥”的银屑随声而震，“昔年嵇中散临刑，奏《广陵散》，曲终曰‘袁孝尼尝请学此散，吾靳固不与，《广陵散》于今绝矣’。今观小友之剑，倒似有《广陵》遗韵。”
话音未落，席中忽有少年掷杯而起。那是王氏旁支子弟王宣之，身着茜纱袍，腰间悬着三尺青锋：“谢氏夫人谬赞了！寒门子弟，懂什么天地之心？怕是连这案上的‘金齑玉脍’，都不知要用多少细盐腌制吧？”他斜睨蔡佳轩，目中尽是轻蔑，“听说你在画舫听雨悟道，可曾悟得这秦淮河的水，是用多少明珠净过？”
席间响起低低的笑声。蔡佳轩抬头，正见王嘉馨攥紧了袖中雌剑，指节泛白。他忽然想起前日在朱雀桥，她也是这般倔强的模样，哪怕世家子弟百般嘲讽，依旧将剑穗系在他腕上。此刻案头的“龙涎膏”还在沸腾，香气熏得人头晕，他却忽然静下心来，凝视王宣之腰间的剑：“公子可知，剑分雌雄，雌剑守心，雄剑破妄？”
王宣之冷笑：“竖子敢言剑？你那剑，怕不是从哪个老道手里骗来的吧？”他按剑上前，靴底碾碎了案边的波斯毛毯，“今日便让你见识见识，什么是真正的‘破妄’！”
剑光乍起时，蔡佳轩已退至画阁栏边。王宣之的剑是寒铁所铸，带着世家特有的霸道，每一剑都直取