仙师’能布下杀人结界，修为绝非等闲，打草惊蛇，只会让我们万劫不复。”
“是，殿下！”侍卫沉声应道，如蒙大赦，悄无声息地退了出去，再次融入夜色。
应玄独自坐在书房，久久未动。他知道，这件事绝不能急。对方藏在暗处，实力不明，且已将父皇牢牢控制。贸然行动，不仅救不了父皇和那些失踪的百姓，甚至可能将自己也搭进去。他必须忍耐，必须等待时机，必须找到那个“仙师”的弱点。
只是，一想到那些无辜失踪的年轻生命，可能已经化作了丹炉中的“材料”，他的心就像被无数毒虫啃噬般难受。这份沉甸甸的罪恶感，压得他几乎喘不过气。
次日，天色刚蒙蒙亮，应玄便被内侍传唤至皇帝寝宫。寝宫内依旧弥漫着浓郁的熏香和挥之不去的病气。有臣国皇帝靠坐在龙床上，脸色比昨日似乎好了一些，但眼神依旧浑浊，透着一种非人的漠然。丞相也已侍立在侧，神色恭谨。
“玄儿来了。”皇帝的声音有些飘忽，像是隔着一层纱，“昨日瑶珞国派使者送来国书，邀请朕与太子、丞相一同前往瑶珞国都城，参加他们的‘祈雨祭典’。瑶珞国新王高懿继位不久，此次邀请，意在睦邻友好，也是展示国力。朕意已决，由你和丞相代表朕前往。”
瑶珞国？应玄心中微动。他知道瑶珞国近年来政局动荡，前任国王突然暴毙，新王高懿在一位名为玄莲的神秘女修支持下迅速上位，手段颇为强硬。据说这位玄莲来自玉灵峰，修为深不可测，瑶珞国如今几乎以她马首是瞻。此次邀请，恐怕不仅仅是“睦邻友好”那么简单。
“儿臣遵旨。”应玄躬身应道，心中思忖着此行的目的和潜在的风险。
就在这时，皇帝仿佛不经意般提起：“朕听说，那位来自南境的灵植药商应礼，最近正招待着几位从缥缈仙宗来的修仙者？”
应玄心中猛地一跳，脸上却不敢露出分毫异样。父皇怎么会知道应礼和缥缈宗的人？应礼是他安插在宫外的一步暗棋，身份极为隐秘，父皇的消息来源是哪里？难道是李福全？还是说……父皇身边还有他不知道的眼线？
“回父皇，确有此事。”应玄尽量让自己的语气保持平稳，“那位应礼先生与儿臣有过几面之缘，听闻他确实结识