夜色深沉，寒意透过窗棂渗入太子应玄的书房。烛火摇曳，在他俊朗而凝重的面容上投下变幻的光影。房门被无声推开，一道黑影如鬼魅般滑入，单膝跪地，正是先前派去跟踪李福全的心腹侍卫。
“殿下。”侍卫的声音压得极低，带着一丝难以抑制的颤栗。
应玄放下手中的书卷，目光如电：“说。”
侍卫不敢抬头，将他在那偏僻殿宇外的所见所闻一五一十地禀报。从李福全褪去谄媚、换上敬畏的诡异转变，到殿内传出的、令人毛骨悚然的声响，再到那沙哑如九幽来客的声音，以及李福全卑微如尘土的恐惧。他重点复述了那神秘人与李福全的对话——关于丹药效用、关于雀神山月莲一族的往事、关于“代价”与“祭炼之所”，以及那句冰冷的警告“以后等后半夜再过来吧，否则我这周围的结界，可以直接要了你的小命”。
每一个字都像冰冷的针，刺入应玄的心脏。侍卫的声音落下，书房内陷入死一般的寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
“祭炼之所……代价……结界……”应玄缓缓重复着这几个词，指节捏得发白。失踪的青壮百姓，父皇赖以维持精神的丹药，李福全这个内侍总管扮演的角色，以及那个藏在深宫阴影中、以活人为“材料”进行邪恶祭炼的神秘“仙师”……所有的线索终于串联起来，指向一个令人作呕、毛骨悚然的真相。
父皇，竟是以牺牲子民的性命为代价，换取自己苟延残喘的“生机”？
一股难以言喻的恶心和愤怒涌上心头，几乎让他窒息。他一直知道父皇晚年沉迷丹药，性情也变得越发古怪，却从未想过，这背后隐藏着如此血腥和残忍的交易。那个被父皇尊称为“仙师”的人，到底是什么来路？他为何要盘踞在皇宫深处，行此邪术？他的目的，仅仅是为了给父皇炼制丹药吗？
侍卫感受到太子身上散发出的冰冷怒意，将头埋得更低，大气也不敢出。
良久，应玄眼中的风暴才渐渐平息，取而代之的是一种近乎可怕的冷静。“你做得很好。”他的声音听不出情绪，“此事，天知地知，你知我知。从现在起，忘了你今晚看到和听到的一切，继续监视李福全的动向，但切记，绝不可再靠近那座殿宇，更不可被任何人察觉。那个‘