桂花看着赵四离去的背影，心中一阵难过。她蹲下身子，轻轻抚摸着大黄的头，感激地说：“大黄，多亏了你，要不然还不知道让他拿走什么东西呢。”大黄似乎听懂了桂花的话，舔了舔她的手，呜呜地叫了几声，像是在安慰她。
日子一天天过去，柱子到了上学的年纪，桂花为了凑齐学费，每天天不亮就起床，去田里干活，晚上回来还要编竹筐拿到集市上去卖。生活的重担压得她有些喘不过气来，但她始终没有放弃，为了柱子，她愿意付出一切。
村里还有个叫李大山的年轻后生，为人憨厚老实，勤劳善良。他一直默默地关注着桂花母子，看到桂花如此辛苦，心中很是心疼。一天，李大山来到桂花家，有些腼腆地说：“桂花嫂子，我看你一个人忙不过来，以后田里的重活就交给我吧，我有力气，能帮你分担分担。”桂花听了，心中十分感动，但又觉得不好意思麻烦别人，连忙推辞道：“大山，谢谢你的好意，我自己能行，怎么好意思让你帮忙呢。”李大山着急地说：“嫂子，你别客气，大家都是一个村的，互相帮忙是应该的，你要是不答应，就是不把我当自家人。”桂花见李大山说得真诚，便不再推辞，感激地说：“那好吧，大山，真是太谢谢你了。”
从那以后，李大山经常来帮桂花干农活，两人一起在田里劳作，一起照顾柱子，日子虽然依旧清苦，却多了一份温暖和希望。大黄也和李大山熟悉起来，每次看到他来，都会欢快地跑过去迎接，摇着尾巴，围着他转个不停。
然而，村里的一些流言蜚语却悄然传开了。有些人开始在背后指指点点，说桂花一个寡妇和李大山走得太近，肯定有什么不正当的关系。赵四更是添油加醋地到处散播谣言，想要破坏桂花和李大山的名声。这些流言蜚语传到了桂花的耳朵里，她心中十分委屈和难过，觉得自己的一片好心被人误解。李大山也听到了这些谣言，他气愤不已，找到那些造谣的人理论，可那些人却不以为然，依旧我行我素。
桂花陷入了两难的境地，一方面，她感激李大山的帮助，也渐渐习惯了有他在身边的日子；另一方面，她又害怕这些流言蜚语会伤害到李大山，让他在村里抬不起头来。经过一番痛苦的挣扎，桂花决定疏远李大山，她不想因为自己而让李大山受到伤害。