的高涨，为武昌起义创造了有利条件。1911年10月10日，武昌起义爆发。新军工程第八营的革命党人打响了第一枪，他们打死镇压起义的反动军官，占领了楚望台军械库。随后，其他起义军纷纷响应，迅速占领武昌城，并成立湖北军政府，推举黎元洪为都督。武昌起义的胜利，极大地鼓舞了全国人民的革命斗志，全国各地纷纷响应，清朝的统治摇摇欲坠。
武昌起义后，全国十几个省相继宣布独立，清王朝的统治陷入土崩瓦解的境地。1912年1月1日，中华民国临时政府在南京成立，孙中山被推举为临时大总统。但此时，清政府仍有一定的军事力量，袁世凯手握北洋新军，成为左右局势的关键人物。袁世凯老谋深算，他一方面以武力威胁革命党人，另一方面又与清政府讨价还价。在帝国主义列强的支持下，袁世凯迫使孙中山答应，若他能迫使清帝退位，便推举他为大总统。
1912年2月12日，清帝溥仪宣布退位，延续了两千多年的封建帝制终于结束。3月，袁世凯就任中华民国临时大总统，窃取了辛亥革命的果实。袁世凯上台后，很快就暴露出其独裁野心。他解散国会，废除《中华民国临时约法》，颁布《中华民国约法》，把总统的权力扩大到几乎和皇帝一样。1915年12月，袁世凯公然称帝，改国号为中华帝国，定1916年为洪宪元年。
袁世凯的倒行逆施，遭到了全国人民的强烈反对。蔡锷、唐继尧、李烈钧等人在云南宣布独立，组织护国军，讨伐袁世凯，护国战争爆发。护国军在蔡锷的率领下，向四川、贵州、广西等地进军，与北洋军展开激战。全国各地纷纷响应护国运动，袁世凯众叛亲离，仅仅当了八十三天皇帝，便被迫取消帝制。1916年6月，袁世凯在绝望中死去，护国战争取得胜利。
袁世凯死后，北洋军阀群龙无首，陷入分裂。以段祺瑞为首的皖系军阀，控制北京政府，并控制安徽、浙江、山东、福建等省；以冯国璋、曹锟为首的直系军阀，控制江苏、江西、湖北等省；以张作霖为首的奉系军阀，盘踞东北。此外，还有滇系军阀唐继尧、桂系军阀陆荣廷等，他们各自为政，拥兵自重，为争夺地盘和权力，连年混战，中国陷入了军阀割据的混乱局面。
在这混乱的局势下，孙中山为维