上回书说到,土木堡之变,明英宗朱祁镇被瓦剌俘虏,大明江山岌岌可危。危难之际,于谦挺身而出,拥立朱祁钰为帝,组织北京保卫战,成功击退瓦剌,挽狂澜于既倒。可谁能想到,这明英宗朱祁镇被放回后,一场宫廷风云再度掀起。
话说朱祁镇被瓦剌放回京城,此时的他已不再是高高在上的皇帝,而是被尊为太上皇,幽居于南宫。代宗朱祁钰坐稳皇位后,贪恋权势,不仅将南宫重重封锁,还削减了南宫的供应,朱祁镇的生活颇为艰难。但朱祁镇心中,始终有着复位的念头,只是一直隐忍不发。
景泰八年,代宗朱祁钰病重,卧床不起,又没有子嗣,皇位继承问题悬而未决。石亨、徐有贞、曹吉祥等人为了谋取私利,决定发动政变,迎朱祁镇复位。正月十七日凌晨,石亨等人带兵打开长安门,直奔南宫。朱祁镇被众人迎出,坐上御辇,直奔奉天殿。此时天色渐明,早朝的大臣们齐聚殿内,正议论着代宗病情和皇位继承之事,突然听到殿内传来朱祁镇的声音:“朕复位矣!”大臣们惊愕万分,还没等反应过来,朱祁镇已登上皇位,宣布复位,改元天顺,这便是历史上的“夺门之变”。
朱祁镇复位后,第一件事便是清算于谦。徐有贞进谗言:“不杀于谦,此举无名。”朱祁镇本就对于谦拥立朱祁钰心怀不满,再加上这些奸臣挑拨,竟下令将于谦逮捕入狱。于谦为官清廉,一心报国,深受百姓爱戴,可就这样被诬陷为“谋逆”,含冤而死。抄家之时,官员们发现于谦家中除了皇帝赏赐之物,竟无多余钱财,众人无不感慨叹息,天下百姓更是痛心疾首。于谦之死,成了明朝的一大冤案,也让朱祁镇背上了昏庸之名。
朱祁镇复位后的天顺年间,朝政被石亨、徐有贞、曹吉祥等人把持。这三人仗着拥立之功,骄横跋扈,贪污受贿,卖官鬻爵,无恶不作。徐有贞掌控内阁,石亨手握兵权,曹吉祥统领司礼监,他们相互勾结,排斥异己,朝堂之上乌烟瘴气。
石亨自恃功高,大肆培植党羽,其侄子石彪更是飞扬跋扈,妄图封王。朱祁镇渐渐意识到这三人势力过大,对自己的皇位构成威胁,便开始着手打压。他先是以石彪图谋不轨为由,将其下狱,随后又找借口罢黜石亨,石亨最终在狱中病死。徐有贞也因与曹吉祥争权,被曹吉祥