上回书说到，宋仁宗离世后，历经宋英宗短暂在位，宋神宗赵顼即位。这位年轻帝王眼见宋朝虽表面繁华，实则内忧外患，积贫积弱，决心大展宏图，改变现状。恰在此时，王安石走进了他的视野，一场震动朝野的变法就此拉开大幕。
宋神宗熙宁二年，王安石被任命为参知政事，主持变法。王安石这人，满腹经纶，才华横溢，早就在地方任职时积累了丰富经验，对宋朝的种种弊端洞若观火。他向神宗呈上变法的纲领性文件《上仁宗皇帝言事书》，详细阐述了改革的必要性与具体举措。如今得神宗支持，他更是干劲十足，一心要把这暮气沉沉的大宋朝堂彻底革新。
变法内容繁杂，涵盖经济、军事、教育等诸多方面。先说经济上，青苗法首当其冲。每年青黄不接之时，官府向农民提供低息贷款，既解了农民燃眉之急，又能增加政府财政收入，一举两得。可实施起来却变了味，地方官员为了政绩，强行摊派贷款，不管农民需不需要都得借，还款时又催得紧，不少农民苦不堪言。
再说募役法，原本百姓要轮流服徭役，如今改为交钱，由官府雇人服役。这本意是让百姓能安心务农，也提高了服役效率，可富户借机逃避役钱，加重了普通百姓负担，一时间怨言四起。
农田水利法倒是大受欢迎，鼓励各地兴修水利，开垦荒地。短短几年，全国兴建了大量水利工程，灌溉了无数农田，粮食产量有所提高，可也有地方为了完成任务，盲目上马工程，劳民伤财。
市易法针对商业，官府在市场上买卖货物，平抑物价，限制大商人垄断。这本是利民之举，却遭到大商人的强烈反对，他们联合朝中保守派，对王安石百般诋毁。
军事方面，推行保甲法和将兵法。保甲法把农村民户加以编制，十家为一保，五保为一大保，十大保为一都保。农闲时保丁接受军事训练，既节省了军费开支，又能维护地方治安。将兵法精简军队，裁汰老弱，选拔有才能的将领负责训练军队，提高了宋军战斗力。
教育上，改革科举制度，废除明经科等旧科目，注重考察经义策论，选拔真正有学识、能治国的人才。还设立太学三舍法，通过考试选拔人才，优秀者可直接为官。
变法伊始，朝堂上便吵得不可开交。以司